口罩是一樣供應彈性很低的商品：在各種生產條件的限制下，即使有大量資本的投入，仍很難立刻大幅增加產量。由於口罩沒有方便有效的替代品，而其只有數年的最佳儲藏期限之餘又佔據不少空間，又令其難以長期大量囤積，一旦需求急升即造成難以短期紓緩的短缺困局。很多人埋怨林鄭沒有好好努力確保口罩供應，固然特區政府在這方面是有不足、遲鈍之處，然而供應不足的限制，卻是無能為力的根源所在。
澳門政府就確保口罩供應的努力，是一個最合適與香港政府用來對比的例子：賀一誠在武漢肺炎爆發的初期，已早著先機向其前宗主國搜羅2,000萬個口罩，然後再以定期配售方式，每位澳門居民以身份證為憑證，每輪配售限購10個口罩──相反特區政府卻在疫情爆發初期仍大安旨意以「價低者得」方式，要求廠商自行入標競逐訂單，也沒有同樣向前宗主國英國尋求支援，更沒有盡早透過行政命令限購以確保所有市民有同等機會購買口罩，這都是林鄭班子缺失之處。
另一方面，不少評論員卻忽視了澳門的人口只有香港的12份之1，城市規模相差太遠，令澳門確保口罩措施並不能照搬至香港。例如很多人稱讚澳門能夠以聯網立刻查核每間藥房的口罩供應情況，然而他們不會知道，全澳門只有56間藥房，香港卻有超過3,000間之餘，還要有大量生活百貨店如卓悅、屈臣氏等兼售口罩。再者澳門醫療系統對藥房信任程度較高，購買藥物、使用醫療津貼皆可經藥房進行，因此藥房電腦聯網早已存在，口罩存貨紀錄只是添加一筆資料而已。反觀醫管局則仍是以醫院進行各種醫療服務與藥品統籌，要建立一個口罩存貨資料庫，也不是一時三刻可以辦到的事。
只要我們假設平均每天都有一半人需要外出，部分人又可能需要多於一個口罩，那每個國家/地區每天的口罩需求量，大概就是人口的六成左右。這數字代表了，和澳門每天只需要用差不多四十萬個口罩相比，香港每天卻需要超過四百萬個口罩是一個多麼驚人的差距。澳門政府最初搜購2,000萬個口罩，經已足夠全澳門使用接近兩個月，然而同樣數量的口罩放在香港卻連一個星期也不夠。然後很多市民對林鄭政府的質疑就很容易找到答案：為何不能學澳門或台灣般確保口罩供應？因為現實上特區政府根本不可能每個月搜羅到1億個口罩！
我們再看看另一條數：目前全球口罩的總生產量大概是每天四千萬個，當中中國產量佔了一半大概是兩千萬個，而且自從武漢肺炎爆發後，中國產能還長期限制於1,500萬左右，直至最近才逐步回復。跟著你可以想像一下，單單廣東和湖北兩個重災區，每天對口罩的需求已可能是這個全國總產量的幾倍以上，然後還要加上當武漢肺炎陸續在全球各地爆發疫情，可以預期只會有愈來愈多國家加入搶購行列，甚至列為戰略物資禁止出口。有很多人批評藥房囤積口罩是導致口罩短缺的元兇，然而撇除道德問題不談，他們最多囤積就是幾百萬個口罩，對香港目前的需求缺口還是杯水車薪。
相繼有港人自資生產口罩。(路透社)
生產口罩要考慮原料供應
面對供應困局，有些人就會聯想到與其搶購口罩，倒不如直接收購口罩生產機器成立生產線，那就不用受制於瘋狂炒價和出入口限制。生產口罩並不需要太高技術的工人，廠房雖有防菌、不能與其他產品共存等若干指定條件，仍非不可能任務。但即使以高於市價一倍甚至數倍的價錢搶得生產機械，另一個難題卻隨之而來：就是確保製作口罩的原料。很多人對武漢生產的口罩嗤之以鼻，但其實生產口罩最重要的原料不織布料，有六成就是產自武漢。
如今中國為武肺爆發原點，自然視之為戰略物資全部扣起不准出口，結果韓國的口罩生產線就立刻面臨停擺危機。台灣由於一直存在口罩企業，早已建立好穩定的原料採購通路──對於原料供應商來說，相比起短時間的炒賣，確保廠商良好關係更符合長遠利益，這就是台灣的優勢。稍為值得慶幸的是，基於中國與香港關係密切，雖然未必爭得到口罩，但在請求中央政府配給若干口罩原料，還是可以指望一下特區政府──只是問題還是回到去，若香港只有零散的生產線，每月或能多生產幾十至一百萬個口罩，而很難像台灣瞬間就能把產能由200萬暴增至1,000萬以上。
基於增加供應最多也只能舒緩，填補不了供應黑洞，愈來愈多香港人被迫重用口罩多次、又或者轉用不合規格口罩甚或布口罩是必然結果。蔣麗芸在立法會上詢問專家蒸熟口罩是否可以重用，雖然看似無知，卻足反映一般市民在「一罩難求」、無可奈何下的絕望選擇。但在黑暗中其實還有一線曙光，就是口罩價格被炒至水漲船高，同時吸引了很多科技公司就各種口罩新技術進行科研投入。過往由於口罩實在太便宜，根本不會有人關心口罩的重用性、以新物料製作口罩繞過短缺問題，以至開發出方便佩戴的替代品。雖然市場力量不可能在短期內解決口罩分配問題，但至少我們可以對於因利益而產生的科研誘因抱有期待。
文：Henryporter(博客無神論者的巴別塔作者、面書：www.facebook.com/henryporterbabel)
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