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太陽系外或有像地球般能孕育生命的行星。(互聯網)
美國太空總署(NASA)於當地東岸時間周三下午1時(本港今晨2時)舉行大型記者會,事前大賣關子,僅預告宣布一項太陽系外的重大發現,外界猜測NASA可能發現有生命跡象的太陽系外行星(exoplanet)。率先看過NASA報告的CNET網站形容,今次發現「可為未來的科幻小說帶來新場景」,是繼去年發現重大的系外行星後,另一太空探索突破。
記者會在NASA華盛頓總部舉行,全長約1小時,其網站及屬下電視台同步直播,並在社交媒體不斷更新。NASA雖無透露詳細內容,但已公布5名出席記者會的科學家名單,所有講者均與研究系外行星有密切關係,包括麻省理工學院、系外行星研究專家Sara Seager及史匹哲太空望遠鏡(Spitzer telescope)研究中心的負責人Sean Carey,該望遠鏡可作紅外線波長觀測,以幫助了解銀河系核心及研究太陽系外行星。
或與比鄰星b有關
NASA去年8月亦曾大賣關子稱有要事宣布,結果是發現最接近太陽、僅距地球4.2光年的比鄰星(Proxima Centauri)恆星,其圍繞著一顆或適合人類居住的系外行星、比鄰星b(Proxima b)公轉。外界事前猜測今次NASA或公布比鄰星b研究有突破進展,另亦有人猜測發布會內容或與外星生物有關。