朝鮮半島戰雲密布，北韓無懼美國航母卡爾文森號(USS Carl Vinson)壓境，前日趁美國國務卿蒂勒森(Rex Tillerson)，轉抵東亞三國訪問行程最後一站中國時，宣布其自行研製的新型大功率火箭，地上引擎點火試驗成功，領袖金正恩「龍顏」大悅，高調現身稱北韓太空科技水平已與科技強國看齊，向中美示威。分析對北韓的「自吹自擂」反應審慎，認為上述試驗成功，意味平壤開發射程達美國本土的洲際彈道導彈，已臨最後階段，擔憂其最快於下月15日金日成冥壽試射。
金正恩遠眺點火試驗。(路透社)
平壤指其新型大功率火箭引擎，點火測試成功。
北韓官媒稱，該新型大功率火箭的地面點火試驗，前日在西海衛星發射場舉行，旨在驗證引擎燃燒室、渦輪泵裝置、調節系統及結構穩定性等，聲稱悉數達標。《勞動新聞》公開的圖片，可見引擎火柱旁還有2個小火柱，估計來自輔助引擎，令其可修正航向。
金正恩在勞動黨中央委員會第一副部長李炳哲、勞動黨軍需工業部副部長金正植等黨、軍要員，以及火箭專家陪同下指揮試驗，稱滿意結果，形容為「318革命歷史性日子」，「完全根除了遺留在火箭工業部門的教條主義、保守主義和形式主義，以及沿襲他國技術的依賴性」，代表北韓「開發創造型工業」及「主體性火箭工業」的誕生。
金正恩滿意試驗結果，笑容滿面。
四合一引擎 導彈可達美
南韓傳媒指，平壤今次試驗的引擎，與其去年9月測試、聲稱用作運送人造衛星的大功率火箭引擎相似。當時北韓揚言其引擎推力為80噸、燃燒時間為200秒，報道估計若北韓結合4個80噸推力引擎，用於搭載洲際彈道導彈，飛行距離可達美國本土。專家並推斷，北韓正同時研發分別使用液體及固體燃料的洲際彈道導彈引擎——去年9月及今次的點火試驗涉及液體燃料，而其上月試射的「北極星2型」中遠程彈道導彈(IRBM)，則使用固體燃料。
金正恩曾在今年元旦日聲稱，北韓的洲際彈道導彈試射準備已接近完成，如今他又揚言「世界即將看到今次試驗有何等重大意義」，似有弦外之音，美韓軍方認為，除了下月15日的金日成誕辰105周年，下月25日的北韓人民軍創軍85周年，亦是平壤試射洲際彈道導彈的可能日期。
卡爾文森號 加入美韓軍演
至於蒂勒森首個亞洲之行，訪問了日、韓、中三國，朝鮮半島局勢為重大議題之一，其日前訪問南韓時，表明對北韓的忍耐已達極限，不排除必要時對平壤採取行動；他前日抵華與外長王毅會面時，再指朝鮮半島情勢已達相當危險程度，昨天則與國家主席習近平會晤(新聞詳見A14)。北韓今次試驗，亦時值美國及南韓於本月1日展開、代號「鷂鷹」的年度軍演，而卡爾文森號航母上周三抵達南韓釜山後，昨加入演習行列。北韓除連日透過官媒口誅筆伐外，月初曾向日本海方向連射4枚導彈示威。
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