患漸凍人症堅持創作 海綿寶寶之父逝世

美國深受兒童歡迎的動畫《海綿寶寶》(SpongeBob)的作者希倫伯格(Stephen Hillenburg)不敵俗稱「漸凍人症」的肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS)逝世，終年57歲，兒童電視頻道Nickelodeon周二發聲明公布死訊，表示對希倫伯格離世深感難過，並稱其創作的「海綿寶寶」角色有獨特幽默感，為不少兒童及家庭帶來歡樂。

希倫伯格自小喜歡海洋及繪畫，形容自己是「迷戀海洋的怪人」，小時候會帶海洋生物回家研究，大學時修讀海洋生物學，其後任職教師期間以畫作教授學生海洋知識。他1987年轉投動畫業，1998年創作動畫短片，主角名叫SpongeBob，即「海綿寶寶」，1999年起《海綿寶寶》動畫在Nickelodeon開播，其圍繞海洋世界的故事廣受全球兒童歡迎，至今播出逾200集，為美國最長壽電視動畫之一，亦曾改編成電影及歌舞劇，曾獲兩項艾美獎。他曾表示，「我喜歡動畫，因為我愛繪畫和創作」。

去年宣布患漸凍人症
希倫伯格於去年3月宣布患漸凍人症，表示會堅持創作，Nickelodeon周二宣布他不敵此病去世，曾參演「海綿寶寶」電影的《沙灘拯救隊》男星大衞漢索霍夫貼出網上流傳悼念他的二次創作。據悉，漸凍人症患者病發後，平均壽命2至5年，目前仍沒有效療法，僅能延長患者壽命。

漸凍人患者自述，發病後「兩三年內身上所有肌肉逐漸變得無法收縮，手舉不起，嘴巴張不開，有逐漸被冰凍的感覺」，2014年的「冰桶挑戰」曾席捲世界，希望喚起民眾對漸凍人的關心。