諾貝爾獎破解病毒助製藥物丙型肝炎三雄獲醫學獎

本年度諾貝爾獎周一開始頒發，首個獎項為醫學獎，由發現丙型肝炎病毒(Hepatitis C virus)的3位科學家、美國病毒學家阿爾特(Harvey J. Alter)和萊斯(Charles M. Rice)，以及英國生物化學家霍頓(Michael Houghton)平分。

負責評選諾貝爾醫學獎的卡羅琳學院諾貝爾大會表示，肝炎會導致肝硬化及肝癌，是全球衛生問題，形容3人在對抗經血液傳播的肝炎上，有「決定性的貢獻」。大會指，3人發現丙肝病毒之前，科學界對甲及乙肝病毒的認知，已有相當進展，但仍無法解釋大部分經血液傳播的肝炎病例。3人發現丙肝病毒，揭示了部分慢性肝炎的成因，亦催生了準確度高的血液檢測及新藥，令此病變得有藥可治，拯救無數人命。

「三部曲」研究助發現及治療丙肝
肝炎主要分為甲、乙、丙、丁、戊五型，其中甲及戊肝由進食或飲用受污染食物或食水引發；乙、丙、丁肝則經血液或其他體液傳播，患者出現慢性肝炎、肝硬化或肝癌的機會較高。阿爾特是美國國立衛生研究院(NIH)輸血醫學部門轄下傳染病組主管，他於七十年代中，研究曾接受輸血的肝炎患者，當時乙肝病毒已可透過驗血，防止輸血者受感染，但阿爾特及同事發現，尚有大量肝炎病例無法解釋，其「既非乙肝，也非甲肝」。當年替美國Chiron藥廠工作的霍頓，八十年代末研究受不知名肝炎感染的黑腥腥血液，以及不知名肝炎病人的血清，經整理、複製及對照多個DNA片段後，終於發現新病毒，並命名為丙肝病毒。至於萊斯則為美國洛克菲勒大學病毒學教授，其基因研究證實了只憑丙肝病毒本身，已足以引發丙型肝炎。三人將平分1,000萬瑞典克朗(約870萬港元)獎金。受新冠肺炎疫情影響，今屆諾獎12月的頒獎晚宴將取消，改為網上頒獎禮。