香港佛教聯合會榮譽會長、第六十一至六十三屆董事會會長、寶蓮禪寺董事會主席、寶蓮禪寺第七代住持、世界佛教僧伽會副會長、智慧長老於昨晚9時半離世，享年86歲。
釋智慧，南海西樵人，俗家姓名叫潘智遠。自小喪父，3歲跟隨母親從南海西樵來港，寄居舅舅筏可大和尚主持的寶蓮禪寺。來港定居後，他與阿姨、哥哥及母親同住在禪寺旁邊的小屋「慈悲苑」，因為貧窮，一家人經常捱餓。
釋智慧7歲那年，母親病倒，從此就由他負責服侍母親及操持家務。母親往生後，釋智慧與姐姐相依為命，他曾憶述，當時香港淪陷了，寺院的住眾走的走，散的散，我們沒錢，只能留在寺中，生活就依靠他姐姐上鳳凰山斬柴，然後揹著90斤柴到大澳賣。他曾感嘆地說：「現在我們會忌諱說『拉柴』（意指往生），但其實當時我的工作就是『拉柴』，把姐姐斬好的樹，帶回廚房鋸成柴。
他亦曾透露，抗日戰爭期間，他曾當起了小鬼通訊員，日軍來時，他老遠看到就會通風報訊，掩護躲藏在寺中的游擊隊員。日本投降後，旋即發生國共內戰，北僧南渡來港以避戰亂，一個寺院住了許多出家眾，大家一起分大鍋飯。
18歲的時候，智慧長老離開了寶蓮寺，在屯門的興德學校當校役，之後又到佛教黃鳳翎中學工作。
1963年，29歲的潘智遠依筏可大和尚出家。1966 年開始出任寶蓮禪寺董事。1976年在香港佛教聯會參與籌建大嶼山第一所中學 ── 佛教筏可紀念中學。1979 年組織「港澳佛教界代表團」訪問北京，恢復港澳與祖國內地中斷了30 年的宗教界聯繫，被視為宗教界的「破冰之旅」。1980年，寶蓮禪寺發起籌建天壇大佛，釋智慧出任籌建大佛工程召集人。2005年成為寶蓮寺第七代住持。釋智慧運用他在黃鳳翎中學觀察到的那一套管理方法來管理寶蓮禪寺；把寶蓮寺當作一所學校，分門別類，讓每個人發揮他們所長。他曾說：「不是我做得好，而是大家做得好，如果沒有他們的幫忙，寶蓮寺甚麼都做不成。所以絕不能呼喝他們！要當他們是朋友，平等看待。」
2015年，曾獲政府頒授英帝國員佐勳章和銅紫荊星章的，智慧長老再獲政府頒發「銀紫荊星章」，表揚他對社會公益事業的重大貢獻。釋智慧對個人得著淡然看待，但政府對佛教善業的肯定，他仍覺得很開心，他認為星章是屬於大家的。
由一名放牛拉柴的小牧童，到寶蓮寺董事、第七代住持及董事會住席，釋智慧在大嶼山寶蓮禪寺度過了80多個年頭。作為一個修行人，作為一個經歷過極度貧困和重重苦痛的人，他說過，無論是吃飯還是做人，他都只知道「簡單」兩字。
立即更新/下載AM730手機APP 體驗升級功能
