重大發現強酸雲層含磷化氫金星現生物跡象

科學家在金星(Venus)發現生物跡象。一支國際天文學家團隊在金星的強酸性雲層偵測到磷化氫(phosphine)的吸收光譜，推測金星可能有微生物。美國太空總署署長布里登斯坦(Jim Bridenstine)在Twitter發文讚揚這是尋找外星生命的「最重大進展」，「是時候優先關注金星」。

金星是距離地球最近的行星，兩者質量相似，但金星比地球小，由含有有毒化學物的厚重二氧化碳大氣層包裹，地面溫度高達攝氏471度。科學家相信如此極端環境不適合生物生存，因此金星並非熱門探索外星生命的星球。然而，一支由英、美、日本科學家組成的天文團隊周一在《自然天文學》(Nature Astronomy)發表研究報告指，透過夏威夷和智利的射電望遠鏡，在金星高酸性的雲層偵測到磷化氫的吸收光譜。磷化氫在地球主要由生存於缺氧環境的微生物產生，團隊根據金星的環境條件，考慮過火山爆發、閃電、隕石等可能引起的化學反應，但無一種足以產生所偵測濃度的磷化氫，因此推斷金星可能有微生物。

太空總署擬深索
參與研究的英國卡的夫大學天文學家格里夫斯(Jane Greaves)表示，這是首度在地球以外的行星發現磷化氫，「我非常意外、震驚」。科學家推測金星溫度約攝氏30度的高層雲層，可容納能抵禦極高酸性的微生物生存。

太空總署正研究於2030年代發放金星探測器，或會以顯微鏡尋找金星可能存在的生命。若證明金星上有微生物，便意味環境遠比地球嚴峻的星球也可孕育生命。