金碧輝煌的主祭壇。
馬爾他(Malta)，地中海細小島國，大部分建築物帶淡黃色調，是建材石灰岩石的原色，首都瓦萊塔(Valletta)有著名的聖約翰教堂(St John’s Co-Cathedral) ，具同樣樸素觀感。想像不到，平凡的外牆背後，竟然藏著令人驚訝，金碧輝煌的巴洛克裝飾。
文、圖﹕何志光
騎士團的故事，在馬爾他歷史上留下了重要的章節。聖約翰教堂以聖約翰騎士團的守護神命名，始建於1573年，由騎士團首領出資興建，是首領和騎士舉行重大宗教儀式的場所。教堂建成後，標誌著騎士團正式遷都到瓦萊塔。教堂主要採用巴洛克建築風格，其內部與立面形成強烈對比，堪稱為史上最美麗教堂之一，震驚世界。最初，聖約翰教堂只是副主教堂的角色，自從在十八世紀擴建後，取得了與姆迪納(Mdina)總主教座堂平等的地位，馬爾他主教獲准在姆迪納以外，可使用聖約翰大教堂作為另一個主教座堂。
如宮殿般華麗
教堂考究的裝飾與畫作令人眼花繚亂，宜順序慢慢逐一欣賞祈禱室、中殿、主祭壇、穹頂、小禮拜堂與地下室等。祈禱室在入口左邊角落，掛有多幅大型油畫，主要展現強烈的明暗對比畫技，以及現實主義的人物造型相結合；回到教堂寬濶的中殿，兩側每個拱門內是一個小禮拜堂，分別供奉歷史上8個騎士團的主要聖人，它們計有法國小堂、意大利小堂、德國小堂等。教堂正前方是主祭壇，中央的雕塑，主題是施洗約翰為耶穌施洗。抬頭看拱形穹頂，是花了5年時間繪畫的《施洗約翰的一生》，由騎士團成員兼巴洛克藝術家馬蒂亞普雷蒂(Mattia Preti)主理。穹頂兩側各有一排圓形的天窗，讓光線透入，大大增強畫像的立體感。地面用大理石鋪成，每一方格代表著一位有傑出貢獻的騎士團成員，這是他們的墓地，總數約400個，包括了馬蒂亞普雷蒂。論全場最著名的藝術作品，必定是卡拉瓦喬(Caravaggio)1608年的《被斬首的聖若翰洗者》，這幅由畫家署名的唯一畫作，完美演繹明暗對比的表達風格，登峰造極。
實用資料
機票：阿聯酋航空來回香港至馬爾他，杜拜(Dubai)轉機，票價由6,877港元起。
地址：Triq San Gwann, Il-Belt Valletta。
門票：10歐元(成人)，12歲以下小童免費，需有家長陪同。
網址：www.stjohnscocathedral.com
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