紓緩口腔副作用免影響治癌效果

雖然癌症治療方案日新月異，不過最常用的仍然是手術、電療和化療。電療和化療對患者而言有較多副作用，其中口腔黏膜炎、味覺改變會直接影響進食意欲，令體重減輕，部分患者甚至要暫停或中止療程，導致療效變差，不容忽視。

癌症資訊網於今年首季以隨機抽樣形式，成功訪問了108名癌症病人，當中55人和29人分別曾接受化療和電療。癌症資訊網創辦人吳偉麟表示，「96%受訪者出現最少一種治療副作用；若只計算接受電療及化療的患者，近七成人出現味覺改變、口乾、食慾減少及體重下降問題。」

口腔黏膜炎影響吞嚥
癌症患者的治療副作用因人而異，亦視乎化療所用的藥物、電療的次數和劑量而定。臨床腫瘤科專科醫生施俊健指，較常見有脫髮、噁心、免疫力下降等，「因為電療和化療除破壞癌細胞外，亦會破壞生長快速的正常細胞，所以臨床上也常見口腔黏膜炎，尤其頭頸癌患者。口腔黏膜炎多於化療後4至5天出現，7至10天形成潰瘍，而且範圍變大、數目增加；而口腔黏膜接受中度劑量或以上電療，也較易出現此副作用。」如果情況嚴重，患者或感咀嚼、吞嚥困難，甚至無法進食要經鼻管輸入營養液，亦有可能影響治療進程。

味覺改變減食慾
另一個或降低患者食慾的治療副作用是味覺改變，施俊健表示這是因為口腔細胞受到破壞，令口腔無故出現苦味或金屬味，食物味道可以像紙皮、過鹹、過甜或變淡。「接受化療病人的味覺改變一般會在治療後3至4星期消失，但因頭頸癌而接受電療的患者，此副作用或纏擾長達一年，部分味覺更可能無法回復正常。」

勿忽略補充營養
針對口腔副作用，有一些護理方法可以紓緩問題，如有味覺改變，煮食時可用糖去平衡鹹味和苦味；用鹽和檸檬汁去平衡甜味；冷凍的食物患者會較易接受；咀嚼香口膠和薄荷糖也有幫助。如有口腔疼痛，可試用飲管飲水避開疼痛位置；含冰塊亦可紓緩痛楚。另一方面，如有進食困難或胃口下降，可考慮癌症專用的營養品，含高熱量和蛋白質，可助患者維持體重，保有足夠體力完成療程，避免中斷治療影響效果。

飲水像飲玻璃
Dorothy於2019年確診第三期鼻咽癌，治療期間接受了33次電療及3次化療，令她口腔至喉嚨潰爛，吞嚥困難。Dorothy表示，「當時飲水就像飲玻璃，食物的味道也全變，例如蜜糖是鹹味，鹽變成無味，有一段時間更沒有味覺。」由於當時未能進食固體食物，加上Dorothy是註冊護士知道營養補充的重要，她有兩個月時間以營養品攝取營養，終捱過艱苦的治療。