肝癌位列本港第五大常見癌症,全年的新增個案超過1,700宗。目前新發現患病的肝癌病人當中,約七成已屆中期至晚期,無法透過手術切除腫瘤。雖然如此,近年肝癌治療推陳出新,其中適用於中期患者的「Y90體內放射治療」,文獻指癌細胞受控達一年之比率達八至九成,本港亦有年逾90歲的患者用過該療法。
據醫管局數字,2010年全港共有1,865宗肝癌新症;至2020年肝癌新症回落至1,735宗,減幅近7%。香港大學臨床腫瘤學系榮譽臨床副教授李慧敏醫生分析,整體肝癌發病數字下降,與乙型肝炎疫苗普及、乙肝患者減少有關。但值得關注的是,過去十年平均每年仍有1,535人死於肝癌。
中期採用局部治療
「早期肝癌可透過手術切除;但七成病人也是中期至晚期才確診,不能用手術,亦難以根治,所以新症少了,但死亡數字就差不多,看不見患者可早點發現。」李慧敏解釋,按現行醫學界廣泛應用的肝癌分期系統,患者若只有單一腫瘤,其體積小於5厘米,或腫瘤不超過3顆,每顆也小於3厘米,即屬早期肝癌,會使用手術治療。如病人的單顆腫瘤大於5厘米公分,或是多發性腫瘤,其大小超過3厘米,但腫瘤未入侵肝內血管,且未有遠處轉移,肝癌仍處於中期,醫生會先用局部治療,暫不長期處方標靶藥。
體內放射治療
現有局部治療包括「肝動脈栓塞化療(TACE)」,透過直接注射化療藥物至供應血液給腫瘤的血管,阻斷腫瘤生長所需的氧氣及養分,但若腫瘤較大,療效並不太理想,且可能每隔兩、三個月要再做一次,或使肝功能受損。
至於放射治療(電療),分體外或體內兩大類,前者在身體外向肝腫瘤釋出輻射,但會穿過很多正常組織包括腸胃,故劑量不能太高,療效有限。近年引入的「釔90微球體(Y90)」體內放射治療,則以高能量放射性同位素,注入供應血液給腫瘤之血管,用以殺死肝癌細胞。李慧敏表示,Y90體內放射治療屬一次性療法,可應用在原發性或繼發性肝癌,據文獻記載,病人在治療後的一年,腫瘤受控的比率達八至九成;也有中期病人治療後腫瘤縮小,終可施手術切除腫瘤,務求根治肝癌。
肝功能差未必適合
不過李慧敏強調,不是所有中期患者都適合這療法,若病人肝功能太差、肝臟「總門靜脈」出現閉塞,或在治療前的模擬測試中,發現放射性同位素對肺部的影響頗大,患者則不宜接受體內放射治療。同時,由於Y90具放射性,潛在副作用包括肺炎、胃炎或胰臟炎等,病人術後亦要暫時住院隔離,需時由數小時至4、5天不等。
「若病情合適,會建議病人做Y90。」李慧敏重申,肝癌的死亡率高,但病人不用過分擔心,應保持心境平和,醫生會提出最佳的治療方案。即使病情步入晚期,過去數年有不少新藥面世,除了標靶藥,甚至有「雙免疫療法」,使整體存活期大大延長。