研究：視網膜可反映失智早期跡象

眼睛被稱為靈魂之窗，不但可從中一窺個人的秘思，還可能透露健康狀況。有研究發現，視神經及視網膜的狀態或能反映腦細胞變化，可能成為更早發現常見的認識障礙症——阿茲海默症的跡象。

根據《Acta Neuropathologica》的研究，研究人員花了14年時間，分析86名認知障症患者捐出的視網膜及腦部組織，包括化驗腦部的蛋白質組成與分子、細胞結構的變化，以及阿茲海默症患者視網膜的變化等。

結果發現，視網膜會隨著腦部內嗅皮質和顳葉的改變而發生變化，而這兩個區域正正是記憶、方向和時間感知的中心。同時，阿茲海默症和早期認知障礙症患者大腦的β澱粉樣蛋白呈現顯著增加，相反負責修復其他細胞及清除β澱粉樣蛋白的小神經膠質細胞更顯著減少近八成，令小神經膠質細胞可用作判斷認知障礙的另一個重要指標。

研究人員指出，除了小神經膠質細胞外，分析亦發現很多炎症標誌物，或可發展用於診斷阿茲海默症，尤其是了解認知能力下降與視網膜變化關係，可能有助醫生更早診斷出病患。眼睛可說是進入大腦的窗口，透過觀察眼睛的後部、視神經和視網膜也能知道神經系統的變化。