2020-05-15 12:00:00

【新冠肺炎】港大動物實驗研病毒傳播模式解開喪失嗅覺之謎

多國新冠肺炎患者都出現暫時喪失嗅覺症狀，港大醫學院公共衞生學院及病理學系的研究團隊，就利用金倉鼠研究新型冠狀病毒(SARS-CoV-2)的發病機制和傳播模式。除了發現倉鼠感染的病徵跟人類輕症患者相似，以及可透過直接接觸或空氣將病毒傳播予其他倉鼠外，還從中發現病毒對嗅覺上皮和神經元的損害，為部分患者為何暫時喪失嗅覺提供一個潛在解釋。研究結果刊載於學術期刊《自然》。

由港大醫學院公共衞生學院副教授嚴慧玲博士及其團隊的研究發現，SARS-CoV-2能夠在倉鼠的呼吸道和腸道複製，引致肺炎和體重明顯下降。除了感染鼻上皮細胞外，研究亦顯示SARS-CoV-2可以感染倉鼠鼻黏膜中的嗅覺神經元，這發現或可為部分患者暫時喪失嗅覺提供解釋。此外，嗅覺神經元所受到的損害似乎僅屬暫時性質，相關組織之後會快速修復。

雖然研究團隊在倉鼠鼻腔或糞便中，能夠連續至少14天都檢測到病毒核糖核酸(RNA)，但卻只在牠們感染後首6天檢測到具傳染性的病毒，這意味著倉鼠的有效傳播期為少於6天。因此，研究人員可能持續數周在受感染動物(和患者)中檢測到病毒RNA，但倉鼠(或患者)在病徵出現的一周後，通常已經無法檢測到具傳染性的病毒，因而不再具傳播能力。