烏克蘭南部港口城市馬里烏波爾市內劇院於3月16日遭俄軍炮彈轟擊損毀嚴重，該處在俄羅斯開戰後成為市內民眾主要戰爭避難所，當局初時估計多達300人埋於瓦礫下死亡。但美聯社訪問了23名生還者、拯救人員和熟悉劇院內避難情況的人士，並研究了劇院的立體建築圖，推算在劇院內外或有多達600人遇難。
生還者：踩著死者逃生
Oksana Syomina稱，劇院被炮彈擊中一刻，她站在地下室裡身上只穿浴袍，爆炸引起的灰塵披滿一身，丈夫拉著她離開，並叫她閉上雙眼。Syomina卻忍不住張開眼睛，結果見到周圍躺滿屍體，包括小孩子，在主要出口一名小女孩躺在地上，她要踩著其他死者才可離開。Syomina與丈夫和約30人瘋狂地奔向海邊，不停地跑了約8公里抵達海濱，背後的劇院已變成廢墟。她說：「有人仍在瓦礫下，因為無人搬走那些瓦礫。這是一個大亂葬崗。」
劇院內約1000人僅200人逃出
所有目擊者稱，在劇院外的戶外廚房最少有100人，沒有一個人生還，並說劇院所有房間和走廊都擠滿人，每3平方米就有一人。不少生還者估計事發時約1,000人在劇院內，拯救人員在內的人士稱，最多只見到約200人逃出來，生還者主要從前面主要出口或其中一個側面入口離開，另一側面及劇院後面已全毀。
目擊者：建築物內無烏軍
俄羅斯聲稱劇院為烏軍據點，所以炮擊該處，美聯社指生還者稱在建築物內並未見到烏克蘭士兵，眾人都認為俄軍很明顯攻擊平民設施，所有人都知道該處是最大戰爭避難所，裡面有兒童。俄軍3月初開始包圍馬里烏波爾，任舞台經理已有19年的Elena Bila稱，演員、設計師和劇院營運人員數天後到可容納600名觀眾的劇院避難，開始時約有60人散落在劇院內各處。不久後，當局下令劇院開放給公眾作為防空避難所，在首天有600人到來，然後每天不斷有人到來，有16名男子組成保安小隊輪流守在前門。在遭空襲前一天有舞台場景設計師特意在劇院前後空地用俄文寫上「兒童」字眼，表示建築物內有兒童。
剛逃到劇院便遇空襲
在3月9日，附近一間婦產科醫院遭空襲，兩至三名孕婦送到劇院暫避，她們還帶同年幼的孩子。到了3月15日，約1,200人塞滿了劇院，民眾在辦公室、走廊、包廂和地下室睡覺。56歲的Galina Kutnyakova與家人和鄰居所住地區受戰火波及，3月16日逃到劇院避難，他們已有6天沒有好好飲食，當獲送上熱茶時大家都非常開心，但不久後卻遭俄軍炮彈攻擊。Kutnyakova的30歲女兒Maria當時在戶外不遠處，見到劇院遭轟炸一刻，她腦部一片空白，母親和妹妹都在裡面。她立即奔向劇院走到3樓她們的棲身處，窗戶已震毀，母親和妹妹以及她們的財物都不見了。幸好最後在地下室找到妹妹，母親則在地面一層，她及時從劇院側門出口逃生。
男子游水逃離馬里烏波爾
24歲年輕母親Victoria Dubovytska帶著2歲女兒和6歲兒子到劇院暫避，事發時在放映室內摺疊毛毯，突然一股衝擊波將3人撞向牆壁，毛毯剛好跌落女兒身上為她遮擋了瓦礫碎片。她最後帶著兩名子女和身份文件奔出劇院。3月16日是Dmitriy Yurin的31歲生日，他住在劇院100米外，他跑向現場協助拯救，拉出困在瓦礫下的人，一名25歲女子救出時仍清醒，最後在他面前死去。他離開劇院後，換上冬天釣魚時穿的合成橡膠衣服，用膠袋包著雙腳，然後跳入亞速海，游了近1公里到了馬里烏波爾外地區，最後安全抵達烏克蘭西部。
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