英國倫敦麗晶街疫情下人流暢旺。(路透社、美聯社)
英國開展大規模接種輝瑞疫苗之際，英格蘭東部及南部發現變種新冠病毒，衛生大臣夏國賢(Matt Hancock)周一表示，變種病毒傳播速度更快，相信已導致逾千人受感染，暫未有證據顯示會令患者病情更嚴重，最新臨床數據亦證實疫苗對變種病毒有效，但政府仍須果斷行動，決定將倫敦及周邊部分地區的防疫限制措施提升至最高的第三級，冀能遏止病毒傳播。
英格蘭公共衛生局公布，截至本月13日，1,108名確診者驗出變種病毒，絕大部分屬英格蘭東部及南部病例。夏國賢在國會表示，過去一周，倫敦以及肯特郡、埃塞克斯郡和赫特福德郡部分地區的確診數字，以幾何級數急速上升，涉及多個年齡組別，包括學童和60歲以上人士。他說，變種病毒傳播速度更快，該等地區感染率上升，可能與變種病毒有關。負責研究病毒基因排序的英國新冠病毒基因組組織(COG-UK)專家周二指，變種病毒名為「VUI-202012/01」，其基因變異包括刺蛋白的改變，病毒主要藉刺蛋白入侵人類細胞，意味在人與人之間可能更易傳播。科學家指，暫未有證據顯示變種病毒可導致病情加劇，或令疫苗效力降低，但科學家亦強調，須進一步研究以確定變種病毒是否導致傳染率上升。
倫敦、埃塞克斯和赫特福德部分地區，當地時間周三凌晨零時起，防疫封鎖級別將上調至最嚴格的第三級，餐廳、酒吧關閉，只准外賣；禁止多於6人在室外公眾地方聚集；不同家庭的親友禁在室內或在大部分室外地方聚會；僱員須在家工作等。
莫德納疫苗料獲FDA批准緊急使用
另外，繼輝瑞疫苗獲批後，美國食品及藥物管理局(FDA)昨表示，莫德納(Moderna)疫苗的數據顯示符合緊急使用準則，疫苗對18歲以上人士具高度保護效力，可預防嚴重病情，最快周五獲批，下周讓民眾接種，但FDA稱，3名疫苗組及1名安慰劑組測試者出現俗稱「面癱」的貝爾氏麻痺，其中3人自然康復。另外，署理防長米勒周一公開接種疫苗，笑說：「就是這樣？噢，根本不痛！」
美國署理防長米勒接種疫苗。