UNICEF前綫人員落區，教育小孩如何預防伊波拉病毒。
疫症是一場沉痛的集體回憶，香港曾先後爆發奪命的人類感染禽流感及沙士疫情，血與淚的教訓同時提高了市民的公共衛生意識。但是，在地球的另一端，剛果民主共和國的民眾抗疫意識卻受滿天飛的謠言所蒙蔽，「外國醫護人員才是帶來病毒的元兇」、「進入醫院就會死」之類的說法，令聯合國兒童基金會(UNICEF)進駐剛果的伊波拉疫症救援人員在這場人道救援工作上，面對極艱巨的挑戰，疫情亦因而不斷擴大，拆散了無數家庭，令眾多兒童承受難以磨滅的創傷，改寫一生。
(圖、文︰聯合國兒童基金香港委員會)
剛果民主共和國的伊波拉疫情，被世衛列為「國際關注的突發公共衞生事件」，疫區醫護人員穿上保護衣物，處理求醫病人。
一年前開始在剛果肆虐的伊波拉病毒，截至本年8月初，已造成近1,800人死亡。更甚者，病毒有向南蔓延的趨勢，再多一省發現死亡個案。這是繼上一次2014至2016年西非疫情以來最大規模的爆發，而且對兒童構成更大的威脅──感染伊波拉的平均死亡率為50%，而5歲以下幼童是更為脆弱的一群，一旦感染，死亡率足足高達77%。
經歷親人病逝的兒童亦承受龐大的心理壓力。年約10歲的Stephanie接連失去至親，她的親母去世後，照顧她的親阿姨死於伊波拉病毒，她說︰「每每回想起這些經歷，我都會感到悲憤，我和一班姊妹就這樣被遺棄了……」Stephanie的故事只是冰山一角，近1,200名兒童與Stephanie一樣，經歷失去親人的痛苦，淪為孤兒。
因此，應對剛果的伊波拉疫情，保護兒童至關重要，除了提供醫療服務外，處理病童的心理壓力、協助他們康復後重返社區，以及照顧與患病家人分離的兒童等支援項目，缺一不可。UNICEF與合作伙伴培訓近850名心理工作者，協助病童和他們的家庭走出伊波拉的陰霾。另外，UNICEF在伊波拉治療及護理中心的周邊位置，開設兒童照顧中心，為一眾孤兒和有需要兒童提供日常護理。
心理支援 尋回關愛
UNICEF的團隊當中，負責社交心理支援的專家Sylvie Waridi說︰「『伊波拉病毒是甚麼？為甚麼我會在治療中心……』小孩子面對可怕的奪命疾病會感到困惑，我的使命便是要安撫他們，聆聽他們的擔憂。而且，即使他們出院後，在社區被污名化的問題，會一直困擾着他們，令他們安心回家的路變得漫長。」
康復過後，兒童有機會被身邊的人排斥、孤立乃至欺凌。因此，在治療中心外，UNICEF又會派出另一隊進行社區工作的團隊，向康復者的鄰居和親友解釋，治癒出院的康復者對他人的健康不構成威脅，藉此消除他們的恐懼，並幫助失去親人的兒童尋找寄養家庭。
Kavira是伊波拉康復者，對病毒有抗體，現時與UNICEF合作，在託兒中心貼身照顧在疫症中失去親人的孤兒。
康復者陪伴同路幼兒
除了不幸的孤兒，這此疫情亦造成約2,000名兒童被迫與患病的親人分開，疫情肆虐，人人自危，有誰願意貼身照顧他們呢？伊波拉康復者Kavira對病毒有免疫能力，所以她無懼病毒傳染的風險，病愈後加入UNICEF照顧伊波拉病患者子女的行列，在託兒中心抱着小孩嬉戲、餵食和洗澡，為無法見到家人的兒童給予細心的照料。
Kavira說︰「我捱過疫戰，明白患病媽媽的辛酸。我願意照顧這些與親人分開的兒童，而且視如己出，哄他們入睡、與他們一起嬉戲，在他們身邊的時光，讓我感到滿足和快樂。」
UNICEF正在努力拯救疫區中兒童，幫助他們恢復身心健康，回到生活的正軌。但要消除伊波拉的威脅，我們的工作仍然需要你的支持︰http://bit.ly/UNICEF_ebola
抗疫方案首次配合營養治療
剛果兒童營養不足的情況普遍，虛弱的身體一旦不幸感染伊波拉病毒，兒童在雙重打擊下，令治療困難重重。UNICEF在當地派駐營養專家團隊，這是首次在應對伊波拉疫情的方案中，加入營養治療的元素，令兒童盡量恢復體力，並為喪親或被隔離的兒童餵哺即飲奶粉，以作為母乳的代替品。
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