文憑試下月放榜，不少學生選擇海外升學，部分家長及學生都會找「升學顧問」作「盲公竹」，但部分所謂「顧問」，實質是為賺佣金促銷課程的「中介」。消委會經過9個月調查，包括「放蛇」扮顧客，發現近九成聲稱是「海外升學顧問」的服務提供者，實為海外教育機構代理，涉「硬銷」代理院校之課程，中立角色成疑；而消費者與「升學顧問」之間往往無訂合約，一旦「出事」亦投訴無門。
消委會於去年7月至今年3月期間，分別向提供「海外升學顧問」服務商、消費者發問卷，並以神秘顧客「放蛇」39次，以及4場包括學生、家長和神秘顧客的聚焦小組討論，發現在29份「升學顧問」回覆的問卷中，有25間(86%)承認是代表海外教育機構在港招生的中介，會收取海外學校的佣金，一般佔學生首年學費的10%至15%，由約2,000元起，其中，有顧問聲稱會跟進個案甚至有補習服務，並以年費式收費，3年收費可達18萬元。
英國牛津大學是不少人希望入讀的學府。(資料圖片)
讀廚藝變讀語言
神秘顧客「放蛇」發現，沒有顧問會主動披露與海外院校之間的關係，雖然部分經查問後會承認中介身份，但消委會認為仍有隱瞞之嫌，因中介會收取院校的佣金，故提供的建議或有偏頗甚至誤導，未能幫助消費者權衡利弊，甚至會為賺佣金而硬銷，例如有顧問本身只提供加拿大的學位課程，而神秘顧客「放蛇」稱要到美國升學，顧問未有婉拒查詢，反而建議先到加拿大完成學位，再轉到美國升學。另有學生原本計劃到法國讀廚藝課程，但顧問亦未能協助她申辦當地簽證，其後反建議學生到美國讀一個為期兩年的語言課程。
研究又指出，有升學顧問未有提供充足資料，甚至誤導，例如有學生反映，到美國升學後才發現宿舍所在地區治安欠佳，但顧問事前卻從未告知；更有學生反映，聽從顧問建議修讀基礎課程，但事後發現院校並無要求完成該課程才可入學。
消委會商營手法研究及消費者投訴審查小組主席黃錦輝指出，雖然「扮顧問」或涉失實陳述，違反《商品說明條例》，但服務若屬「免費」提供，而消費者與商戶之間未訂立合約，變相無法約束商戶；消費者若發現推介的課程有問題，只能循普通法下的侵權法追討損失，但過程中要證明雙方有特殊關係，即顧問對消費者有某種責任，而令後者對顧問有合理依賴，但舉證需時，暫時仍未有先例。
至於收費服務方面，研究報告亦指出有服務商收費不透明或未提供收費價目，並因應不同顧客而浮動，例如有神秘顧客發現，顧問起初稱收費為1.2萬元，但其後卻突增至2萬元，並稱1.2萬元只適用獲轉介的客人；亦有升學顧問採用捆綁式銷售，例如有學生獲日本的大學取錄後，被要求報讀該機構開辦的日語課程，否則會取消資格。據消委會估算，每年約1.8萬人計劃在5年內到海外升學，而目前約3萬人正在海外升學。不過，消委會總幹事黃鳳嫺稱，該會於2015至2017年期間，僅接到7宗關於海外升學的投訴，當中涉及不良營商手法、服務質素欠佳、價格爭拗等。她相信，不少家長認為即使追討亦於事無補，故大多寧願自己設法補救。
黃錦輝(左)及黃鳳嫺(右)。(陳奕釗攝)
倡業界自我約束
現時約三分一升學顧問屬於「香港國際教育顧問協會」會員，消委會建議該協會修訂守則，如規定顧問須披露代理身份、向消費者提供服務合約並列明收費和條款、建立申訴機制處理投訴，並建議政府應協助業界訂立宣傳內容指引，讓消費者得到準確資訊。
黃鳳嫺指，業界自我約束是較有效的改善方法，而參考海外地區亦行之有效，相信修訂業內守則有助提高升學顧問服務水平，但長遠亦不排除建議修例。她又建議，家長和學生多留意升學顧問的商譽，並且比較不同升學顧問意見，及與就讀學校的老師商量，若有疑問可直接向海外院校求證。
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