醫學界早已知悉精神病成因,與人類蛋白DISC1的基因異變有關,卻找不出該蛋白如何影響腦部發展。科大生命科學部嘉里理學教授張明傑領導的科研團隊,在導致精神分裂及其他嚴重精神疾病的機理上,取得重大突破;研究發現,DISC1內有一種蛋白質Ndel1,與DISC1有相輔作用,若DISC1基因異變,會打斷DISC1及Ndel1蛋白複合物的形成,而兩者的分離,使腦部神經元生長減慢,令患上精神病機率增加。
張明傑稱,目前屬基礎研究發現,與臨床應用相距甚遠,但對奠定未來醫學應用十分重要,「如果有治療目標,就有治療方向」,有助了解不同精神病症背後複雜病理,或有助開發新藥物及療法。