踏入2019年，美國太空總署(NASA)傳來好消息，探測器「新視野號」(New Horizons)經過13年飛行，前日元旦抵達太陽系最外圍地區，成功飛越小天體「天涯海角」(Ultima Thule)，根據飛越天涯海角前拍攝的模糊影像，其形狀如保齡球樽或未剝殼花生。天涯海角是人類太空探索以來到過的最遙遠及最原始天體，新視野號今次任務除了創下該紀錄，還有望協助科學家尋找太陽系起源和演化的線索。
根據傳回影像推測的天涯海角形狀，紅色箭矢展示其旋轉方向。
新視野號傳回天涯海角的模糊影像 。
科學家講解天涯海角的旋轉周期 。(美聯社、互聯網)
新視野號06年1月發射升空，在美國時間周二零時33分，以時速約5萬公里，距離天涯海角僅3,500公里處飛過，但NASA約10小時後才確認其「報平安」訊號，並已收集數據，完成人類探測器最遠距離飛行。NASA預料新視野號其後數天，將傳回天涯海角更高解像度的影像，科學家會先行分析才公布。根據飛越前最後一張傳回來的影像，專家估計天涯海角體積約32公里乘16公里，其如花生的形狀，可能是單一天體而兩邊相連，或為兩個天體，互相圍繞運行。
位處邊緣帶 助研究太陽系起源
天涯海角位處太陽系邊緣柯伊伯帶，體積不到冥王星的1%，質量只有冥王星的萬分之一。新視野號在15年7月近距離飛過冥王星，創下首個人類探測器，近距離探測這顆遙遠矮行星的紀錄，發回大量圖像和數據。新視野號之後向天涯海角邁進，後者位處的柯伊伯帶，被認為隱藏著大量冰凍岩石小天體，它們可能保存著46億年前太陽系形成時的訊息。
NASA請來一班小朋友，一同慶祝新視野號飛越天涯海角的一刻。
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