研究發現估計此古代初生鳥類在出生後不久便離開雀巢。(港大提供)
研究化石有助了解史前生物習性，甚至可分析現今生物是如何演變而成，而西班牙Los Hoyas的早白堊紀化石地層(約有1.25億歷史)一直以盛產數千計的魚類和爬蟲類化石聞名，當中更有一副近乎完整的初生鳥類骸骨，港大學地球科學系助理教授(研究)文嘉棋和美國科學促進會的Thomas G Kaye利用他們研發的激光造影技術，在化石標本中發現以往未知的羽毛，揭開了該隻約3厘米長的初生鳥類，出生時已有羽毛，屬早熟和能夠自行活動鳥類。
禽鳥有「早熟」同「晚熟」之分，雞和鴨在出生幾小時後就能自行活動，屬於「早熟」種類；鴿和鷹則是「晚熟」，牠們會逗留在巢穴內由父母照顧。科學家透過羽毛可分辦牠們屬那一種類，因「早熟雀鳥」出生時身上有絨毛，在局部地方更有大羽毛，讓牠們不需母親幫助下保暖和走動。
文嘉棋表示，先前的研究曾嘗試在Los Hoyas初生鳥化石中尋找羽毛，但一直沒有任何發現，其生活習性一直成謎。但最近研究發現，在利用嶄新的高強度激光造影技術去研究，發現該初生鳥出生時已有羽毛，這個發現顯示一些早期鳥類和現代鳥類一樣，採取早熟的生育策略，在恐龍時期，一些「反鳥類」雀鳥幼兒可能以跟隨父母或自行活動來避開在中生代可能遇到的危機。其中一名有份研究的西班牙馬德里自治大學的Jesús Marugán-Lobón稱，「其中一條我們發現的羽毛比較大，及保存了在其他初生鳥類可見的羽毛，有理由顯示這初生雀鳥在出生時已長有幫助飛行的飛羽」。
透過技術可看到標本周圍的啡色部分包含羽毛，它們散落在頸和翼，而在左邊翼有一條特別長的羽毛。(Kaye et al. 2019圖片)
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