行政會議成員任志剛
任志剛早前撰文，談及對香港公共財政管理看法，一石激起千重浪。他的看法主要有兩點：一是《基本法》107條中提及「量入為出」、「避免赤字」、「(開支)與本地生產總值的增長率相適應」等字眼只是概念性質而非實質規條，作出變通絕對可以接受。二是過去十年曾俊華的「守財奴」理財哲學，最終為只為香港經濟發展「拖後腿」，未來香港理應減稅增加開支、將資源投放於高增值產業云云。香港不單止官員政客、就連評論員向來也有「屁股指揮腦袋」的毛病，只因任志剛現為林鄭月娥幕僚，立刻就成千夫所指。
很多時事評論員針對任志剛並非在發言，而是在其身份，認為他作為行政會議成員，卻儼如財金政策負責人般指指點點，有架空財政司長陳茂波之嫌；更有指林鄭月娥在任總發言後表示「全盤接收」，等若承認後者的「超然地位」──要知道早於去年6月，林鄭還在任政務司司長的時候，已提出過「擁護基本法毋須條條同意，例如個人就不認同107條」，如今任志剛不過是對這番說話加以背書而已，時序根本相反，何來林鄭屈膝任志剛之下？至於「架空」陳茂波，其實早在陳茂波繼任財政司長之際，對出身會計師他是否有能力勝任此職位已引來多方疑問，最終林鄭會引入財金專家作顧問亦是可以預期的事，反過來被認為缺乏金融財政專業知識的林鄭沒有這樣的「國師」輔助，才是真正奇怪的事吧？
至於指任志剛前言不對後語這個批評反倒有點道理。的確在任擔當金管局總裁時，在理財概念上是與曾俊華站在同一陣線的：他不止屢屢警告香港隨時陷入經濟危機因而必須未雨綢繆，更認為為了應付未來炒家狙擊，外匯儲備是沒有上限、「愈多愈好」，這顯然和現在指放棄「量入為出」的說法剛巧相反。但事實上任志剛落任後與在任時立場迥異已見怪不怪，其中對聯繫匯率先支持後反對便是一例；當然在沒有充分解釋立場有180度轉變確是令人費解，但這亦只影響其誠信問題，而我們關注的卻是特區政府目前的理財哲學，會否受到這番發言衝擊。
首先最惹香港人憂心的，大概是「赤字預算」問題。就算不受曾俊華影響，東方人本來就有高儲蓄率的傳統，所以每當提到「赤字」二字，坊間的評論員都必然會指向「淘空儲備」、「先使未來錢」等負面印象，但卻不知道赤字預算早已有之、從來不是甚麼禁忌。在曾俊華任內制訂的十份財政預算案中，就有六份本來擬定為赤字預算，只是每每「出乎意料地」獲得比預定更大筆的收入，政府才「轉虧為盈」由赤字變黑字。再進一步，曾俊華在任財政司長已預言未來十年香港將會出現結構性赤字，最早更可能於2021年到來，任志剛的「赤字論」雖然出發點不同，卻也不是甚麼驚人之論。
政府收入藏於各基金中
其次，要在香港搞赤字預算，其實也不是一件容易事。要知道若不是曾俊華多年來以「左袋交右袋」方式將政府收入隱藏於各種基金之中，再扣除派糖數額，年來平均盈餘接近千億，如果梁振英在任期間不是堅持大興土木亂起大白象工程的話，數字還可再暴增多幾成。
究竟每年過千億實質盈餘是甚麼概念，可參考林鄭上任後被認為最進取的一項「德政」：增加教育撥款，也不過是增加50億恆常開支而已，目前還也有16億尚未想到怎樣花；再加上林鄭之前承諾的二級利息稅制少收的50億稅款，盈餘也才花掉十分一左右。此外，就算林鄭政府真能在短時間內排除一切質疑，增加政府每年開支或減稅達千億規模，剛剛金管局宣布外匯連財政儲備已突破4,133億美元，扣除需要用於捍衛港元的貨幣基礎，至少仍有一萬數千億港元可以隨時動用的「自由儲備」──當梁振英任內大花特花儲備亦只有增無減之時，要搞赤字預算以至花光儲備談何容易？
其實早於〈財政儲備愈多愈好的迷思〉一文我已提及，庫房水浸只會令政府有更大動機去作一次性的胡亂花費（除大白象，另一個例子就是區議會每區花一億去起些千奇百怪的東西），而這些花費甚至連「孤寒掌櫃」曾俊華在任期間也阻止不了；反倒是增加恆常開支和減稅這些長遠政策，會令官員政客們以更謹慎的角度檢視。目前問題是任總一味認為政府要把開支投放在「乘數效應」高的產業上，但過往經驗卻令我們知道，政府以公帑扶助產業，不是效率低下，就是成為了既得利益集團的「分贓派對」。
總括來說，任志剛所謂「107釋法」並無新意，最多也只是試試民意水溫而已，對政府理財哲學並無大影響。而假若香港市民真的對政府增加開支那麼敏感的話，那當初你們又為何支持增加教育恆常開支、又為何不反對每年派糖退稅退差餉？說到底，增加政府開支從來不是問題，花在哪裡才真正是需要討論的地方。
文：Henryporter
(博客無神論者的巴別塔作者、面書：www.facebook.com/henryporterbabel)
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