美國太空總署(NASA)於今年5月發射升空的火星探測器「洞察」(InSight)號,於香港時間周二(27日)凌晨約3時53分成功登陸火星,並傳回首張照片。
「洞察號」降落和着陸的過程在約7分鐘內完成,它降落在火星赤道的埃律西昂平原(Elysium Planitia)後幾分鐘,透過同行的迷你衛星傳回第一張照片,以魚眼視圖顯示探測器周圍環境的污迹。美國太空總署噴射推進實驗室立刻傳出如雷掌聲及歡呼聲。
根據「洞察號」傳回的首張拍攝照片,埃律西昂平原是為一處平坦,光滑的區域。由於降落過程中揚起的塵埃遮蔽鏡頭,因此照片非常斑駁。首席工程師Rob Manning形容著陸過程幾乎完美,傳回的影像亦正如預期。
這次火星任務耗資8.3億美元(約64.7億港元),用作執行人類首次探究火星內部深處的任務,探測器配置了能夠測量火星任何一個地方地震的儀器,亦有儀器可在火星表面鑽洞,探測火星內部釋放的熱量,又會用無線電探測火星的核心。