手足相殘，不論是古今中外，皆屢見不鮮：從《創世紀》內該隱殺胞弟亞伯，《三國演義》內曹丕命胞弟曹植七步成詩，到近日有人因政見不同而傷害他人。其實有不少疾病，都屬於「同根相煎」的自體免疫性疾病，當中以類風濕性關節炎(Rheumatoid Arthritis, RA)最為常見。
「煮豆燃豆萁」。RA是一種系統性疾病，源於免疫系統失調。本應對抗外敵、守護身體的免疫系統，在不明因由下，變成了敵我不分，反過來製造抗體，攻擊無辜的關節組織，如滑膜、軟骨和締結組織。此外，RA也會破壞關節以外的重要器官，包括心臟、肺部和眼部等。女性的發病率，較男性高出三倍，由三十歲起出現慢性關節痛。
「豆在釜中泣」。而被RA破壞的關節，則成為一個又一個慢性炎症的釜。受煎熬的，包括四肢的大小關節和頸椎，並且對稱地分佈在左右兩側。手部是最早病發的地方，患者除了感到指關節疼痛和腫脹外，還有起床後出現俗稱「晨彊」的關節彊硬，可持續超過一小時才得以舒緩。到後來，負責連繫指關節的肌腱和韌帶，因慢性炎症而斷裂，令手指出現畸形，如鵝頸畸形、鈕孔畸形或尺側偏斜等。手指畸形，不但令患者喪失功能，也帶來了負面情緒和工作上的困難。結果，身體、心理和社交這三方面都受炎症煎熬。
「本是同根生」。如果不及早制止這場多發性炎症，任由受破壞的關節在全身「遍地開花」，在顯微鏡下的「手足相殘」，最終會演變成不可逆轉的「手足傷殘」。根據國際上最新的診斷標準，以受影響關節數目、症狀持續時間和血液測試結果來評分，能較以往更有效地發現早期RA。治療方面，旨在透過藥物來抑制炎症惡化，並以手術來改善關節畸形和功能。手術的選擇眾多，如滑膜切除、肌腱轉移、關節重建或融合等。
「相煎何太急？」曹植七步成詩後，曹丕深感漸愧，便不再以政治為由加害於他。如今生於亂世、「在苦中泣」的小豆兒，在追求公義、和平的路上，已走過多少步，還能再走多少步，同根的相煎者才會抱愧蒙羞？