蛀牙的成因
經常聽見牙醫說刷牙及減少進食零食能夠有效預防蛀牙，到底背後有甚麼根據呢？要了解有效清潔牙齒及控制飲食可以預防蛀牙，首先要清楚蛀牙的成因是甚麼，而要明白蛀牙的成因，首先要了解何為牙菌膜。牙菌膜是黏附在牙齒表面的細菌薄膜。剛清潔完的牙齒表面，口腔內的細菌會迅速黏附在牙齒表面，形成牙菌膜。每次我們進食含有碳水化合物的食物或飲用含有碳水化合物的飲料，牙菌膜內的細菌就會將碳水化合物發酵，製造一些酸性物質。如果牙齒長時間接觸這些酸性物質，牙齒的礦物質就會特續流失，造成蛀牙。同樣道理，只要避免牙齒長時間接觸這些酸性物質，就可以防止蛀牙。
刷牙的作用
根據以上所講，牙菌膜會迅速在剛清潔完的牙齒表面形成，旣然如此，刷牙又有何用呢？新形成的牙菌膜，透過將碳水化合物發酵去製造酸性物質的能力，是遠不及長期積聚的牙菌膜。所以，每天早、晚刷牙，有助防止蛀牙。
減少進食零食的作用
根據以上所講，即使牙齒表面有細菌，只要細菌得不到碳水化合物，就無法製造酸性物質，不會有蛀牙。在我們進食含有碳水化合物的食物或飲用含有碳水化合物的飲品時，口腔內的細菌就會製造酸性物質，令口腔酸性增加。相反，由於殘留在口腔內的碳水化合物漸漸給細菌消耗得一乾二淨，口腔內的唾液亦發揮中和作用, 在我們停止進食後大約30分鐘，口腔會回復中性，牙齒的礦物質亦會停止流失。由此可見，減少每日進食零食及飲用含有碳水化合物之飲品的次數，就能減低一天中牙齒接觸細菌製造酸性物質的時間，從而達到預防蛀牙的效果。
作者為香港大學牙醫學院齲齒學楊光俊牙科醫生