每當我和病人提起類固醇的時候，他們都會面有難色。有些病友一聽到類固醇，心中就會有許多恐怖的畫面，例如說月亮臉、水牛肩及骨枯等。有些病人會自行減藥，甚至乾脆不吃類固醇，以至病情不穩定。
甚麼是類固醇呢？類固醇英文稱為steroid，是腎上腺分泌的一種激素，具有抗發炎和調節免疫系統的作用。因此類固醇對於治療風濕免疫病，如類風濕關節炎、紅斑狼瘡等，效果快速良好。例如，類固醇能夠控制類風濕關節發炎和減低關節侵蝕的機會。另外，一些敏感病，例如哮喘、過敏性疾病、發炎性神經病變，以致癌症等，類固醇都扮演著相當重要的角色。好像一些患嚴重哮喘或過敏的病人，打類固醇針往往能救回病人一命。
那麼，類固醇有甚麼副作用呢？在外觀上，類固醇會增強食欲引致體重增加，臉變得圓(俗稱月亮臉)，頸背得起(俗稱水牛肩) 。在骨骼方面，類固醇會引致骨質疏鬆而產生骨折，皮膚也會變得較薄，皮下的血管因而容易看見。另外，類固醇會抑制免疫系統，使身體對病菌的抵抗力下降。如果患者有高血壓和糖尿病，服用類固醇的時候便要多加注意，因為長期使用類固醇會有提升血壓和血糖的效果。
既然類固醇有那麼多副作用，那麼我還應該服用類固醇嗎？其實這些副作用，跟服用的劑量和時間有關。醫生用藥的時候，也會充分考慮這些副作用，然後平衡類固醇為病人帶來的好處。在一般情況下，如果用藥得當，並依照醫生的指示服用，上述的副作用並不一定會出現的。
作者為風濕及內科專科醫生