雖然叢集性頭痛沒有其他頭痛般常見，不過其痛楚程度較其他來得強烈，有些病人形容它「比分娩更痛」。
叢集性頭痛是唯一一種較多出現在男性身上的頭痛，通常在廿多歲近三十歲時發病。病人感到眼窩四周及三叉神經分布的位置，即整個頭部和面部疼痛，容易與三叉神經痛混淆，不過叢集性頭痛只會集中出現在其中一邊。
叢集性頭痛雖不會隨脈搏跳動，但痛楚像貫穿頭部般令病人難以忍受。這種頭痛來得快去得快，可以在短短10至15分鐘內出現，維持15分鐘至3小時便消失。有些病人會定時發作，每天發作一次甚至數次。亦有部分病人於入睡後90分鐘開始痛。病人發作時或會有自主神經症狀，例如單邊流淚、鼻塞、流鼻水、眼簾下垂或瞳孔縮小。吸煙有機會誘發叢集性頭痛發作，在部分煙癮深的病人身上尤其明顯。
治療方面，由於叢集性頭痛消退得快，往往在藥力發作之前，頭痛已經消失，而且需要大劑量才可以擊退頭痛，所以藥物用作預防治療較紓緩治療有效。如藥物無效時，在三叉神經進行射頻熱凝術都能有效紓緩痛楚。 (港大李嘉誠醫學院認識頭痛系列之八)
作者為港大李嘉誠醫學院麻醉學系臨床助理教授張志偉醫生