皮肌炎的主要病症徵是肌肉無力和皮膚發炎，病人臉上和身上出現紅疹。有些皮膚病，例如真菌感染而導致的皮癬，會透過接觸而傳播。皮肌炎是由於免疫系統失調而導致皮膚發炎，而不是由細菌、病毒或真菌引起，所以它不是傳染病。亦即是說，皮肌炎不會人傳人，也不會透過接觸污糟的被鋪或衣物而受到傳染。皮肌炎的成因未明，雖然一些研究指出它可能跟一些病毒感染有關，但目前仍未有證據它是由感染直接導致。
皮肌炎是由於免疫系統攻擊自己身體，所以治療時醫生往往會使用類固醇和免疫系統抑制劑。因此，在控制病情同時，我們的免疫力也無可避免地受到影響，病人也會因此而增加感染機會。皮肌炎有很多不同種類，透過最新的自體抗體檢查，綜合臨床表現，我們可以將它歸納為不同類型。有些類型會同時影響關節，而有些卻會引致肺部發炎。肺部發炎和肺部感染病徵十分相近，但治療卻完全不同，因為使用免疫系統抑制劑會令感染更難受的控制。因此，早期和準確的診斷十分重要。有些不幸的病人，兩個過程同時發生，除了醫生用藥充滿挑戰外，病人的肺功能也會因此而急劇惡化。可想而知，預防傳染病對風濕病患者十分關鍵。皮肌炎是不會傳染的。
作者為風濕及內科專科醫生