外觀 (physical appearance)，是一個人對初次見面的人第一項接受的資訊，在我們可以更深入了解一個素未謀面的人之前，外觀很多時亦是其中一項最影響第一印象的元素，因此，社會心理學家很早期便對外觀怎樣影響社會性知覺 (social perception) 作出研究，社會性知覺是指我們對別人的判斷，如性格、能力、情緒、喜好、習慣是怎樣產生的。從這些研究發現，不難預計及理解當男同學在第一次在課堂看見靚女老師的興奮心情！
每人每日要接受處理的信息 (information) 凡多，我們不會每項信息都付出相同的關注/注意力 (attention), 而心理學的研究發現，外觀好看的人 (physically attractive people)，相比不那麼好看的，會令人投放更多的注意力。外觀好看除了吸引更多的注視，亦同時影響我們對他們的其他特質的判斷，例如好看的人，相比不那麼好看的，會被認為是更好交際 (sociable)、友善 (friendly)、鎮定 (poised) 、熱情 (warm) 、有趣 (interesting) 、善良(kind) 、及適應力更強 (well-adjusted) 等。 而外觀吸引，除了被聯想為有一系列美好性格特質令人喜歡接觸親近外，更跟能力 (competence) 掛鉤，即外觀吸引的人一般也會被視為擁有更強的能力。 可是這些判斷並非事實的反映，研究發現外觀美好等同性格美好的聯想並不準確，這兩者關係不大，以為外觀美好能力更高也不過是一種誤判，可是這種集體的誤判 (bias)又確會產生實際的影響，例如外觀美好的人，相比不那麼好看的會獲得更好的工作 (better jobs) 及更優厚的人工 (earn higher salaries)！若把腦袋 (brains/intelligence) 跟美貌 (beauty) 兩者跟收入(income) 的關連作比較，研究發現有頭腦/智商高跟收入的相關系數明顯更高 (correlation =0.5), 但美貌跟收入的相關也不可忽視的 (correlation =0.24) 。
為甚麼我們會對外觀吸引有這麼多的聯想呢？研究發現，即使兩個月大的幼嬰，也會對美麗的面孔注視更長久，因此進化心理學家相信，在生理及先天層面，我們的基因已是認定年輕美麗外觀是一種健康的指標，對基因的延續下去是有利的，所以年輕美麗的女同事，對血氣方剛的男同學造成的反應會比女同學更大！而後天的層面，外觀吸引的男女因先天的引人注目的優勢會在大眾媒體娛樂事業發展的比率較外觀一般的人高很多，而他們絕大多數長年累月在電影電視劇集及舞台上被塑造成魅力不凡自信可愛及才華橫溢的演員及歌星，也會令人產生外觀吸引跟美好性格及能力很強的連繫及刻板印象。 因此，當筆者的同事被學生/網友指出貌似藝人衛詩雅，新生也興奮得誤會了她是教授 (而非講師)，而不認識她的外人亦會想 sit 這位年輕又美麗的老師的堂了。
最後，想分享的，因工作需要，最近筆者已經去觀了這位同事的課，她是位教學認真備課充足的老師，年輕貌美縱有諸般優勢，有時會也令人低估或忽視了當事人的努力及付出，甚為冤枉，就此祝願所有同工，無論外觀如何是否年輕，仍可以自己的獨步單方跟學生產生良好的互動！