當自來水有雜質時，在出水位安裝一個過濾器，清除水中的雜質才使用，是非常普遍的做法。但大家可知道，原來我們的血液中若出現雜質，也有過濾器可使用？
血液中最常見的雜質，必定是「血栓」，即在血管內出現的血塊。在正常情況下，血液於血管內是液態的，但若血液流動過分緩慢、凝固能力出了問題，又或是血管壁受傷，都可以誘發血液凝固，形成血栓。
你可能會奇怪，血液凝固明明是好現象，可以避免我們受傷後流血不止，為甚麼會是壞事？沒錯，但若血液凝固發生於血管裡面，固體的血栓便會把血管堵塞，好事便變成壞事！
最常見的血栓，出現於我們腿部肌肉內的深層靜脈，形成「下肢深層靜脈栓塞」，令下肢嚴重腫脹。若血栓隨靜脈血液流動，便會被沖到肺部，把肺部血管堵塞住，引致可以致命的「肺栓塞」(Pulmonary Embolism)！
為了避免這致命併發症，植入一個過濾器把血液過濾，阻擋血栓流到肺部，是一個有效的方法。這便是「下腔靜脈過濾器」(IVC Filter)的原理。
它是一個小金屬裝置，如拇指般大，形狀像一把撐開的雨傘，或者鳥籠。它經由腹股溝或頸部的皮膚穿刺靜脈血管，再放入「下腔靜脈」(Inferior Vena Cava)內，這是腹部最大的靜脈，負責將來自於腿和盆腔的血液帶回心臟。所以將一個濾器放入下腔靜脈，便能阻擋較大塊的血栓進入肺動脈。
當血栓形成的風險受控後，「過濾器」的任務便完成，一般都會功成身退，由醫生做另一微創手術移除，只有極少數是永久放置。
當然若非逼不得已，這招數也不會輕言使用，一般的下肢深層靜脈栓塞，只需使用薄血藥便足夠，當薄血藥控制不了病情或不能使用的時候，才會考慮植入過濾器。
作者為外科專科醫生