血液透析(洗血)
之前解釋過「洗腎」的原理，這是末期腎衰竭病人延續生命的方案。洗腎有分作血液透析(Haemodialysis)和腹膜透析(Peritoneal Dialysis)兩種，亦即是俗稱的「洗血」和「洗肚」，這兩種方法各有其利弊。洗肚相對簡單，需要每日進行，較為困身，但牽涉資源較少；洗血不需每天進行，可每星期兩至三次，每次3至5小時，但需要有洗血機配合，並需要在事前接受手術製造一個出入血位。從時間而言，洗血相對沒有每天都要洗肚那麼困身，較適合年紀輕及在職人士，但所需的資源較多。
香港的公共醫療政策，從社會資源的宏觀角度，是以洗肚為先。很多其他地方，資源充裕的，則會以洗血為先。不同地方會有不同的醫療政策，沒有對錯。洗血是用洗腎機從病人身體中抽出血液淨化，再把血液輸送回體內，這過程需要病人身體有一個出入血位。因此病人須在開始洗血治療前接受一個手術，製造可供血液透析的血管通路，這個血管通道，可以說是洗血病人的「生命線」！
若情況理想，最耐用的生命線，是在前臂找一條粗壯的表淺靜脈血管，連接到動脈血管，血液便會直接從動脈流到靜脈，兩三個月後，這條表淺靜脈，便會形成一條血液流量極大的瘻管(Arteriovenous Fistula)，供洗血時插針取血及回血用。若沒有理想的表淺靜脈，也可用人造血管(Arteriovenous Graft)，但耐用性當然不及自身血管。
手術成功的關鍵，是病人要有理想的血管供使用，但在香港很多時病人已經因為之前入院打針、吊鹽水等因素令靜脈血管萎縮，使手術變得困難。若病人不適合接受手術，或找不到合適血管，也可用「洗血喉」(Tunneled Cuffed Hemodialysis Catheter)。喉管會從患者的頸靜脈伸延到中央靜脈內，成為與洗血機之間的通道。洗血喉可即時使用，不過感染及引致中央血管收窄風險較高。
作者為血管外科專科醫生