頸部的結構複雜，對人體的生理作用佔相當重要的地位。除了支撐頭顱之外，頸部的血管亦負責供應腦部養分與氧氣；而大腦與全身聯繫的神經，都必須通過頸部，因此涉及頸部的手術，往往較為複雜與危險。亦因如此，頸痛患者的治療，一般都會先採非手術療法，而且臨床上證明絕大多數患者，透過各種非手術療法，一般都可達到緩解效果甚至治愈。但有些患者採用非手術療法沒有效果，甚至病情逐漸加重，影響到日常作息，或是有些患者急性發作，短時間內無法進行非手術治療，就需要手術治療。
以下個案類型可能需考慮手術：
① 神經根型頸椎痛患者，症狀以頸肩背部疼痛、上肢及手指的放射性疼痛、麻木、無力為主，經非手術治療後，疼痛愈來愈激烈。
② 患者出現頸椎管狹窄的現象，有明顯的進行性肌萎縮以及反射異常、劇烈疼痛，症狀持續反覆地發作，以致影響生活及工作。
以上情況需要安排檢查，考慮是否需要手術。當患者的臨床表現、磁力共振檢查與受壓神經定位一致時，通常醫生就會建議採取手術治療的方式。手術方式必須視病情而定，有些患者僅需作椎間盤切除術即可，而有些患者則可能需要較為複雜的切骨、減壓手術以及融合術。
另外，如因頸脊髓骨質增生、黃韌帶、椎間盤突出受到壓迫而發病，症狀持續加重，以致出現大小便功能障礙及四肢癱瘓等，均可被診斷為脊髓型頸椎病，應盡快接受手術治療，如果作非手術治療的患者，也應該要密切觀察，若症狀加重，亦宜盡快接受手術。