濕疹是本港常見皮膚病之一。雖然濕疹並非致命疾病，但癢起來令患者難以忍受，一旦夜間發作，更可令患者徹夜難眠。患者皮膚亦會出現紅腫、乾燥爆裂、水疱等症狀，令人大感困擾。
中醫藥對濕疹的治療方法經過長期實踐，療效確切，廣受大眾市民認同和信賴。使用中藥治療濕疹亦有著悠久的歷史，其中一種常用於治療濕疹的中藥為地膚子。
地膚子有清熱利濕、祛風止癢的功效，可用於紓緩濕疹、風疹等皮膚症狀。此藥既可內服，亦可外用。
地膚子的形態獨特，但礙於體形細小，難以憑肉眼分辨正品。市民可使用放大鏡判別正品與相似藥材。
只要放大觀察，便可看到地膚子的微細性狀。此藥直徑僅有2至4毫米，呈類五角星形，外層為五裂的宿存花被，外側具向外延伸的翅，表面呈黃棕色或淺棕色，上面具棕色或深棕色的斑點及白色疣狀凸起，背面則有數條放射狀脈紋。若去掉宿存花被，便可看到果實呈扁卵形，再去除果皮，就可見種子呈黑色及扁卵形，中央微凹。
大家只要仔細觀察，就可輕易分辨正品地膚子。由於個人身體狀況不同，謹慎起見，服用中藥前，宜先徵詢中醫師的專業意見，並仔細研究藥材的使用方法及用藥禁忌。
為協助市民分辨一些微細或外形相似的中藥材，衛生署政府中藥檢測中心開展了「微細種子及果實類藥材的鑒定」研究項目，研究以多種技術及方法鑑別藥材，為公眾提供客觀標準辨認正品中藥。
研究成果以專論形式發布，如希望了解更多，請瀏覽中醫藥規管辦公室網頁。
作者為衛生署中醫藥規管辦公室助理中藥主任羅嘉文