消化的過程，早在口腔已開始。食物在口腔被牙齒切碎時，混合含有消化酶的唾液後，經食道到達胃部。胃部是一個袋狀的器官，食物從食道進入胃部後，胃底部的幽門會緊閉。越難消化的食物，留在胃部的時間越長。如果觀察胃部裏面，會發現胃壁上有很多皺紋，這是因為胃部於進食後膨脹，皺紋是讓胃部能擴張而不會撕破胃壁。
胃部消化完成後，食物進入小腸繼續餘下的消化。小腸長約六米，可分為三節：十二指腸、空腸及迴腸，每部分分別消化和吸收不同種類的物質。十二指腸名字源於它的長度是約十二隻手指並排的闊度，它黏在腹壁後面，不能移動。十二指腸之後是空腸，最後一部分則是迴腸，它是三部分中最長的。由於它較十二指腸長和在腹部迴轉，故命名為迴腸。
緊接小腸的是大腸，長約一點五米，分為結腸、直腸及肛管等部分。大腸的主要功用是把消化之後的物質(糞便)排出體外和吸收這些物質中的水分，吸收分量視乎個人的身體狀況而定。例如流汗多，身體缺水，大腸就會多吸收水分。
(香港大學李嘉誠醫學院探索人體系列之十四)
作者為港大醫學院解剖學系暨醫學及衛生教育研究所副教授陳立基醫生