由「刀演」羅嘉駿(Steve)執導兼監製的全新ViuTV原創劇《十七年命運週期》(簡稱《十七年》)周一晚(9月23日)首播。可能再次以數字為劇集命名的關係，外界一度以為「刀演又拍穿越劇啊？」實情《十七年》屬全新故事，跟兩套前作《二月廿九》和《940920》完全無關。雖然沒有牽涉任何科幻元素，但以交替敘述方式呈現一個橫跨17年的故事，乃情節建構的重要基礎，為免誤會繼續發酵，「刀演」只好在劇集首播前，透個自己的社交平台發帖文澄清。
雖然沒有穿越時空，但《十七年》在表達手法上，跟「刀演」兩套前作依然有些一脈相承之處，就是「講啲唔講啲」，刻意將細節隱藏，大賣關子，引發觀眾好奇心，總之左諗右諗，胡思亂想就最好了，因為這樣大家才會加快「入局」，走進刀演和編劇團隊設計的迷陣之中。
先說角色名字，其實劇迷認真追看的話必定留意到，前兩集的End Credit(片尾字幕)僅列出八位主要演員的名字，除了已知的兩位「蕃茄」(張可欣、廖子妤)和兩位「小青」(陳書昕、李敏)之外，其餘的都沒有寫明誰飾演誰。反而一眾配角縱沒有具名，但至少知道背後飾演的是哪位演員，譬如英青中學裏那位乞人憎的「跟班」領袖生小朋、乍看跟小青有十冤九仇的領袖生長Rosalyn，分別由「機動娛樂」旗下的新晉演員何求和廖子妤師妹李玗蓁(Viann)飾演；何華超飾演英青中學的訓導主任、姜濤飾演麥當勞分店經理、今年榮膺「香港舞台劇獎」最佳男主角(悲劇/正劇)的魯文傑是蕃茄爸爸，而禤思敏、胡麗英則分別飾演蕃茄的媽媽和姑姐。
熟知本地劇場界動向的讀者應該知道禤思敏是誰，這位資深舞台劇演員是香港演藝學院戲劇學院的大師姐，移居台灣十多年，2019年及2022年曾兩度參演舞台劇《短暫的婚姻》，飾演女主角Malena(即劇集版蔡思韵的角色)。刀演透露，今次在著名劇作家莊梅岩引薦下，才有機會邀請她返港加入劇組。
去到第三集結束，完整角色名單終於揭盅，原來訓導主任就是小青父親，Rosalyn(蔡玫麗)就是小青的胞姊；當年那個會買奶黃包給蕃茄的「栗米頭」(林漢忠飾)並非長大後的「木星」(楊樂文飾），而是後來成為蕃茄丈夫的超人（陳健朗飾）。為何超人會在半年前離世，跟世紀疫情有關？何以陶門家道中落、蕃茄父母離異？點解木星當年與超人情同兄弟，最後卻漸行漸遠？小青如何逐步實現自己的演員夢，抑或根本沒有？預告片曾經閃現那一幕在禮堂上公演的舞台劇，是回力劇社的製作嗎？上述這些謎團，統統都要追看下去才會找到答案。
接下來要拆解的就是一堆「數字」，先說劇名。早前錄影專訪時我問刀演，為何叫《十七年命運週期》，不是18年或者19年？他說歷史有數得計，沙士是2003年爆發的事，COVID-19疫情則在2020年開始，兩者相距17年，反而英文劇名《Cicada Cycle》的誕生過程有點神奇，刀演笑言要歸功於「GPT大神」：「我問ChatGPT，話我哋有套戲個中文名叫《十七年命運週期》，英文名叫咩好，佢就答《Cicada Cycle》，然後就問佢係咩嚟……」
Cicada是「蟬」，Cycle解「週期」，直譯是「蟬的週期」。原來全球有超過3,000種蟬，當中9種是「週期蟬」(Periodical Cicadas)，分布於北美洲，牠們長期處於「若蟲」狀態，在土壤裏挖洞穴居，蟄伏13年或17年後就會同時破土而出，爬到樹上脫殼，變成有翼成蟲，在地面生存大約4星期後，雄蟲不斷鳴叫吸引雌蟲交配，產卵後就會死亡，結束「短暫」一生。當蟬卵孵化成「若蟲」後又會從樹上掉落，並鑽入泥土，開展另一個循環。難怪刀演聽到答案後，覺得「十七年」是巧合，更是命中注定：「我哋就即刻覺得『嘩，如獲至寶呀』！」
確立劇名說法後，就要想怎樣透過製作呈現2003年的時空，刀演坦言開拍前，美術團隊花了很多時間準備，「譬如揾返啲『YES!Card』，或者係《Yes!!》嘅雜誌……基本嘅科技上嘅道具，即係嗰啲電話啦，(用)好大抽電話繩嗰啲啦，MD機啦，以前我哋用，嗰啲嘢我哋要美術部摷番返嚟。我哋都要教嗰班新演員點用，因為佢哋全部都未見過，佢哋覺得好得意。」劇中還有很多「那些年」細節：例如手機的8-bit鈴聲(第二集超人向同學收取$15代為輸入許志安《瀾泥》鈴聲)、100蚊10隻老翻VCD、ICQ(小青問蕃茄是否參加戲劇比賽)。還有9號茄汁(麥當勞茄汁包裝上出現1至12的號碼，坊間傳聞為茄汁甜度，並以此作為緣分配對依據，其實只是包裝編號，統統令人會心微笑。
最後要說的是「無限」，那是劇集沒有明言的部分，但我認為相當重要。從「0」到「9」，數字來來去去只有10個，那是「有限」，但1加1堆疊上去可以沒有盡頭，此乃「無限」。這一點恰好呼應《十七年》的劇情：每個人的生命都有盡頭，就如超人那樣，雖已離世，卻一直停留在蕃茄和木星心中，直到永久。人類文明也是經歷無數次「17年」才得以建成。