熟悉體育活動的朋友，都知道這個關鍵詞：雙數年份。奧運、世界盃足球賽、亞運、歐洲國家盃足球賽，都在雙數年份舉行。奧運隔兩年是世界盃，世界盃與亞運同一年，歐國盃與奧運同年。體育版前輩常說：雙數年份是搏殺年頭、單數年份是備戰年頭，就是這個原因。
2021年是單數，由於疫情之故，原本去年舉行的歐國盃和奧運，都改到今年舉行。這一陣子，歐國盃進入最後階段，比賽時間愈夜愈精彩。可是像我這類退休球迷，完全經不起考驗，半夜過後眼皮直往下墜。有一次，午夜起來勉強看了全場，翌日疲累至不似人形。
半夜看直播不成，只得看重播和其他比賽，就是這樣，看了多場世界排球聯賽。美國雖然奪得女子賽冠軍，但是由於各隊明顯留力出戰奧運，賽事名次是否代表當前世界女排真正實力，顯然未能作準。然而，賽場之間還能可以看到一些端倪：中國女排是上屆奧運金牌得主，今屆衛冕作戰，主力基本是上屆陣容，朱婷與張常寧更臻成熟，全隊實力有增無減。美國隊則是一貫班底，儘管在世界聯賽的陣容故弄玄虛，主力依然是拿臣及杜斯等。今屆奧運女排是中美之爭，看來機會頗大。
寫到這裏，想起四十年前的1981年，正是中國女排首奪世界盃的一年。那年我與同行幾乎走遍日本採訪，目擊中國隊從代代木體育館三比零擊敗蘇聯隊開始，接着北上札幌作賽，其後回到本州，與日本隊決戰大阪體育館，最終奏凱而回。
這當中，人稱「袁導」的教練袁偉民指揮若定，四十年後，他當年的手下大將郎平，率領中國女排力爭奧運衛冕，女排精神的傳承便在於此。昔年採訪期間熟稔的女排隊醫田永福大夫，對我們兩個香港記者關懷備至，事隔四十載，執筆之時一一重現腦海。
四十年前的11月16日，中國女排邁出大步，一舉登上世界頂峰直至如今。作為目擊女排奪標的其中一人，很多人與事縈繞胸臆不能或忘。2021年這個單數年份，對中國女排來說，除了奧運，更有深遠的歷史意義。