古語有云：「工欲善其事，必先利其器。」(《論語．衛靈公》)要釀造出優秀的威士忌，自然也有著大量的事前工夫需要做好準備。蒸餾廠方面，對於由原材料如大麥、到過程中用到的水、到各種儀器、以及陳年用的木桶，甚至廠房的環境本身，都會有著相當的要求。而每個部分又會有專人去負責把關，以確保能夠維持威士忌的水準！
對「生命之水」稍有認識的朋友，大概都會知道，木桶之於威士忌的重要性。酒液當中，超過一半的風味，是來自於木桶陳年此一過程。年份愈高的威士忌，其受木桶的影響也愈大。所以，負責酒桶的製作及維修的桶匠，絕對說得上是舉足輕重。
最近，素以傳統手工釀造威士忌著名、位於蘇格蘭Speyside地區的蒸餾廠The Balvenie，特地找來了在其酒廠服務了逾40年的首席桶匠Ian McDonald來港，先後進行了多場表演，向香港的威迷示範其製桶的超凡工藝。在上周六的Hong Kong Whisky Festival中，我有幸獲得了千載難逢的機會，在這位製桶巨匠的指導下，親手一試組裝木桶！
看著Ian示範，感覺似乎毫無難度，又快又好！但到了自己落手落腳去做，方發現原來是「眼看未為真」，要砌一個桶，對於每一下動作的力度及準繩度的要求均相當之高！大師之舉重若輕，只是由於他有著四十多個寒暑的深厚功力所致。
經此一役，相信今後我每次品嘗The Balvenie之時，都會想起Ian這位可愛的老人家，一邊繞著桶子轉、一邊揮槌敲擊的模樣，同時也會更加細心去品嘗酒液中來自木桶的風味！