化事物為形式，開拓多元變化。這是可拓學的精要所在。回顧物元的三要素是物件(Matter)、特徵(characteristic)、量值(value)。公式化表示如：M=(Om，cm，vm)。怎麼樣把事物用物元來表達呢？首先是寫出該物整體的特徵和量值，之後再把該物分解為部件及寫出各部件的物元。
以下一例可說明。
用物元來形容一個十毫升甲級的Cole-Parmer玻璃燒杯及它的尺寸。(圖)
一個用在實驗室的燒杯可以有甚麼變化？除了尺寸、容量、材料及品質等量值可改變。它的特徵也可以更改。當我在一間中學作職業講座嘉賓時，我收了一個用燒杯做的杯子。它就是在特徵上加了個杯柄。由實驗室的燒杯變成家用的杯子！這應用了可拓變換中基本變換的「增刪變換」。 (注：燒杯D是指特定的某一個燒杯。)