近年坊間經常形容香港經濟差，零售業界叫苦連天，但樓價、租金依然高企，這個究竟是甚麼社會？每日經過的街道，每月都有不同位置的「吉舖」招租，證明生意的確難做。成本大，利潤小，加上租金昂貴，除非是大財團連鎖店，否則小店肯定無法生存。朋友想險中求勝，做售賣精品的小生意：「日本公仔、文具，應該長做長有吧，始終是受歡迎的。」暫別說租金或選擇甚麼地方開舖，日本精品成本不算太高，而且款式多，總有客路，問題在於，香港的日本精品店數目不少，相信要想出一個主題，店舖才能生存下去。我答：「若未想到入甚麼款式的貨品，不如先參考日本每年一度舉行的全國吉祥物大賽，當地全國縣府市都會派出不同的吉祥物代表參賽，然後全國投票選出最受歡迎的排名。」
2016年的吉祥物排名，日前已有結果。冠軍屬於高知縣須崎市的「新庒」(圖左)，高知縣政府塑造「牠」成為一位友善的導遊，非常熟識高知縣的景點。亞軍是埼玉縣本庄市的「埴本」(圖中)，牠是1,400年前被發掘的出土文物，後來變身成愛笑的生命體，最鍾意唱歌。季軍是岡山縣總社市的「Chuppiu」(圖右)，住在市內的小貓，因為叫聲如唱歌一樣，所以極受小朋友歡迎。排名第四是栃木市的「Tochi介」，是一隻善良的精靈。而第五位則是大阪府箕面市的「瀧之道柚子」，沒有出生背景，純粹只為宣傳大阪府而設計出來的吉祥物，「牠」更連續5年成為最受歡迎的大阪府吉祥物。
這些所謂吉祥物，我認為稱之為PR更為貼切，事關牠們身負宣傳大使的任務，目的只有一個：令更多日本人和外國人認識牠所屬的地方，繼而發展成旅遊熱點，幫助經濟。至於國民的投票意向，則取決於吉祥物做過甚麼功績，例如出席慈善活動的次數、有否協助孤兒院或老人院籌款等等，更重要是能否提升所屬地方的知名度，成為稱職的PR。不過，以顧客的角度而言，固然不會太在意吉祥物的工作，只要造型夠得意可愛，都會樂意購買相關產品。
周三刊登
蔡俊傑
多年前以讀書為名，了解偶像松田聖子為實，隻身到日本留學，回港後依然沉迷當地人和事，立志成為出色的日本八公。