美國四大球類運動，棒球、籃球、美式足球、冰上曲棍球，每年冠軍球隊都會到訪白宮(圖)。總統與球員握手，講一段話，合照一張；球隊送上有總統名字的球衣。接下來主客兩邊各說幾句笑話，禮成。不過，到了特朗普上台，情況變得火爆，最近他取消邀請本屆美式足球冠軍費城隊到白宮。費城隊一些球員，去年曾在賽前奏國歌時單膝跪地抗議社會不公義，特朗普認為這是「不同意他們的總統堅持在奏國歌時自豪站立，手放胸前，表揚軍人及偉大的人民」，於是撤消邀請。
美國體育比賽開始前有唱國歌儀式，又會邀請駐防當地軍隊或紀律部隊，帶來國旗軍旗，司儀要求全場起立合唱。即使如此，唱國歌時不起立不唱歌亦有人在，爭論的焦點是言論自由的彰顯。類似的論爭，曾經打官司打到最高法院，1984年共和黨代表大會在德州舉行，男子約翰遜在場外焚燒國旗，抗議時任總統列根政策，被控違反德州法例。官司往上一路打，5年之後，最高法院以5比4通過，焚燒國旗是憲法下「發言象徵」的一種形式。至於奏國歌時行為雖有規範，但若不執行，亦無罰則。
去年三藩巿美式足球隊球員在奏國歌時單膝下跪，抗議執法人員粗暴對待黑人。此舉惹來在競選時已說要「嚴懲」此舉的特朗普不滿，上月，美式足球聯盟宣布，所有參加奏國歌儀式的球員必須站立；若不願站立，可留在更衣室。到了特朗普取消邀請費城隊到白宮，最新的情況，兩名正參加NBA總決賽的球星勒邦占士和史堤芬居里齊齊表態，哪一隊勝出，都不會去白宮。
特朗普與運動員的關係越來越差，原因是他把抗議不公義的行為，扯上「誰是愛國」，把對執法人員暴力的不滿，硬說是不愛國。這個爭論50年代以來從未平息，經歷反戰運動、列根年代以至特朗普，越演越烈。尤其是特朗普兩年前大選以「愛國主義」搶下南部不少保守派選民選票，如今中期選舉半年後就來，特朗普照辦煮碗又來這一套。雖說這些招數都是舊瓶舊酒，但在保守主義當道的時代，說不定還真能對催票起到作用。