奈良是日本的古都，以梅花鹿聞名。每年12月初舉行的奈良馬拉松，由於賽道風景不錯、獎牌設計尤其精美，已是日本最受香港和台灣跑友歡迎的賽事之一，每吸引幾百名香港和台灣跑友參與。
奈良馬頭十公里是在市內的街道上進行，旁觀的市民不少，還有情緒高漲穿上古廷服飾的美女打氣團，氣氛相當不錯，但穿過奈良公園之後，突然環境一轉，跑者們已經踏出了奈良市中心，旁邊的民眾漸漸變得簡樸疏落，再走幾公里之後，兩邊已經是一片田野，城市馬拉松突然就變成了鄉郊馬拉松。
在滿山紅葉的鄉郊跑也不錯，雖然打氣的居民不多，但都很賣力。從這一段開始，竟然開始爬坡了。因為把奈良馬當作遊山玩水，我沒有把路線研究得很清楚，但這一段連綿兩三公里的上坡路真是頗要命。
跑過山頂，森林既盡，道路豁然開朗。嗯，原來是一道跨過高速公路的橋。一過橋之後馬上就落一段又短又急的斜路，從山上走下來看到眼前景象的時候，幾乎以為自己迷路了：怎麼竟然去到另一個好像滿街都是寺廟的市鎮呢？
原來甫一出山，我們就已經踏進了日本天理教的發祥地——天理市的範圍。奈良馬拉松的這一段距離，正好就圍繞天理市一個小圈。這時候身體的精神狀態有點昏沉，眼下的風景又有一點迷幻，差點就以為自己走進了村上春樹的《1Q84》裏面那個有兩個月亮的世界裏去。
不過這段迷幻的時間也不長，當我們走到天理大學中庭前面的特別補給站時，那裡的義工已經為跑手準備好了天理特產「善哉麥麩」(紅豆甜湯配炸麵筋，寺廟常有的素食甜品)，補給站旁邊還有天理中學的樂隊表演，我就索性停下來休息，站著聽著表演再吃夠三大碗才走。
回程的路上又要再次越過之前的山峰，可幸下坡路比較多，可以跑得輕輕鬆鬆，而且大會盡量安排一些學生沿途打氣，令人很有回魂的感覺。回程再次穿過奈良公園時，終於等到了奈良鹿佔據馬路的畫面！走出公園之後再捱多就兩三公里的上坡路，就回到鴻池運動場的終點完成比賽了。
我們一般認識的奈良，也不外乎是東大寺、餵鹿仔。若不是跑馬拉松，奈良一般民眾生活的街道，奈良巿鄰近的鄉郊，我們又有機會留意及遊覽？以馬拉松來看世界，奈良馬絕對是合格以上的優質體驗。
文：Edkin(FB Page: www.facebook.com/marathonscenery/)
(RTW由一群愛去外國跑馬拉松的作者組成，藉著跑步觀光及體驗外地風土人情)