很多人相信，擁有寵物的人健康較好，很少過敏症、血壓較低、焦慮較少。有趣的是，連機械狗也令人容易放鬆，因此Sony機械狗Aibo這麼受歡迎。但人們會因為飼養寵物就不患上認知障礙症嗎？
今天，人類的壽命愈來愈長，認知障礙症也愈來愈普遍。我的岳父會趁沒人留意自己時，高高興興溜去逛商場，等我們終於找着他了，他仍然是一臉茫然。
寵物是忠心耿耿的伙伴，當你要照顧牠的起居飲食，腦筋自然不斷運作。我猜自己擁有這麼多寵物，將來也應該較遲患上認知障礙症。在外國，常有志願組織帶着寵物探訪老人院，研究顯示認知障礙症患者會因動物定期探病而改善病情。
那麼寵物自己會患上認知障礙症嗎？答案是會的，但情況跟人類有別。根據2001年加州大學戴維斯分校動物醫學院的研究報告，在11至12歲的狗隻中，28%有多於一種認知障礙症徵狀，而在15至16歲的狗隻中，比例為68%。
患上認知障礙症的寵物顯得迷茫，因為年老而不再活躍，社交能力退化，甚至不認得你。年老寵物漸漸失去感官能力，變得十分焦慮，常會失去視力或聽覺，這時便要像人類一樣依賴習慣，適應四周熟習的環境。
其實有一種獸醫藥物專治療認知障礙症，但大部分獸醫也不使用，反而獸醫行為學家能改善病情，這些獸醫行為治療既不單針對寵物，也是針對寵物主人。
我認為當寵物年紀太大、身體太差時，應該安安樂樂地離世，而非要在最後幾個月還跟疾病搏鬥。這種局面是兩難抉擇，但卻是所有寵物主人遲早要面對的問題，最終我們都應該讓寵物在生命盡頭活得安詳。