小冰河時期

最近全球酷熱難當，南歐氣溫飆升到45度。全球變暖被世界氣象組織警告為氣象定時炸彈。不過從氣象史來看，寒冷天氣對人類文明的打擊可能比暖熱天氣嚴重得多。

十九世紀的柏林天文學家，通過閱讀兩個世紀以來的太陽黑子觀測文獻，發現太陽黑子增加，太陽的活動較強；黑子數量減少，太陽活動就低迷。二十世紀的天文學家統計了十四世紀以來的太陽黑子數量變化，歸納出太陽黑子衰退時期，正好和地球寒冷化時期一致。

這段從1350年開始持續五百年的寒冷氣候，被稱為小冰河時期。小冰期有四段特別寒冷的時期，與太陽黑子數量減少一致；分別為1350年沃夫極小期、1450-1570年史波勒極小期、1645-1715年蒙德極小期和1770-1830年道爾頓極小期。
 

小冰期內全球氣溫大概比二十世紀上半葉低一度，海水鹽度增加，北大西洋洋流較弱，以至亞熱帶輸送到歐洲的熱量減少。史波勒極小期內，歐洲大陸夏天濕冷，冬天嚴寒，農作物大量失收，葡萄種植面積大幅萎縮。

因為天災頻仍，歐洲人歸咎是氣象魔法師造成的，後來就演變為對女巫的審判。在英德法瑞士等主要獵巫區，被殺的女巫在四萬人以上。而在地中海溫暖地帶，獵巫卻很少發生。

在蒙德極小期發生的最重要歷史事件，是明朝滅亡、滿清入關。寒冷氣候下農業連年失收導致民變四起，明朝政府再怎麼橫征暴斂也收不到足夠的稅收和糧餉。李自成張獻忠掏空了大明的軍力和國力，來自關外的滿清鐵騎長驅進入山海關，如入無人之境，很輕鬆的佔據了漢族人的中原。同時期的歐洲人口減少，很多人死於饑荒，倖存者的體格瘦弱，身高變矮。