牙痛慘過大病,但對基層巿民來說,牙痛更是一種負擔,即使病患已影響日常生活,但因難以負擔私家牙醫收費,公營牙科服務長期「排長龍」,他們許多時間只能強忍痛楚及不便,甚至拖延治療。
目前本港公營牙科服務,主要由菲臘牙科醫院及11間牙科街症診所提供。相較綜援人士的牙科資助,其他基層市民尚未有獲得恆常支援。根據社聯早前一項以政府數據為基礎的調查,顯示市民收入越低,恆常洗牙和檢查牙齒的普遍率越低。如月入少於一萬元的住戶,只有13%過去一年曾經洗牙,而基層市民往往嚴重到需要剝牙的情況才會求醫。
政府現正積極改善牙科服務、津貼及相關系統,以預防牙患及提升口腔健康,但改善需時,巿民可善用社區資源,尤其是由非政府機構及社企營運的牙科服務,目前就有約25間機構開設超過80間牙科診所,服務遍布港九新界,公眾可參考這個名單:https://www.hkcss.org.hk/ngo-se-dental-clinic-list/
在改善政策及服務方面,政府或可參考其他國家如新加坡的經驗。新加坡設立社康援助計劃,保健援助卡持有者可於指定診所使用服務,長者更享有全額醫療津貼。政府綜合診所和中央醫療保險計劃提供基本牙科治療,包括檢查牙齒、洗牙和補牙服務,為私家診所一半收費。至於較複雜的牙科治療和手術,例如拔智慧齒、種植牙,市民可從公積金保健儲蓄賬戶中申請部分手術費用。
當然,香港的強積金制度執行時間較短,供款比率亦較低,基層勞工現時退休後可積累的退休金有限,要容許市民從強積金提取部分供款作醫療之用,還需要更深入及廣泛的討論。
另一方面,當局亦須檢討牙科治療師和牙齒衞生員職責,讓牙科治療師於非政府牙科診所提供預防護理及基本牙科治療,並且提升兩者的資格,使其具備進行非入侵的牙科服務的能力,包括:教育、牙齒檢查、施用氟化物和拍攝口腔内外X光照片,以縮短弱勢群體患者於公營基本牙科服務的輪候時間。今期社聯《社情》雜誌有更詳盡的資訊,請參閱:https://shorturl.at/UKMZ3 (PDF版)、https://shorturl.at/rW87F (網頁版)
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基層牙科服務需求殷切