雖然已到夏天，要看櫻花也要等明年了三、四月了，但每當重看比賽的片段，我的思緒又回到兩個月前漫天櫻花的四萬十川。
每年三、四月是日本櫻花盛開的月份，但花期難測，打正旗號以櫻花作招徠的全馬比賽，應該只有九州佐賀櫻花馬及四國四萬十川櫻花馬。今年比賽日，正好是復活節假期，我便去了四國，來一趟櫻花之旅跑。
這個只有千多人的鄉下小賽，起點是當地一所小學的操場，賽事規模不大，但安排一點不馬虎。大會有專車把參加者的寄存物送到終點，參加賞有Ｔ恤、毛巾、飲料外，更有一袋四萬十川出產的白米。賽會亦邀請了好跑得「PB3:01:32」的名模跑手西谷綾子為嘉賓，與大家一同起步。
因緣際會，比賽時認識了來自高知的岡谷大叔。大叔早年在中國工作生活，會說國語及英文，於是我們便一起出發。
比賽路線由窪川起，沿著四萬十川的河谷而行，不走回頭路。路上會經過多座沉下橋，河川與沉下橋的風景是日劇、廣告中常見的畫面。當日天氣晴朗，太陽高掛，氣温稍高，幸好沿途有不少樹蔭，加上大部份是下坡路，所以不太辛苦。
今年由於天氣暖和，櫻花還是早開了，比賽時已屆滿開之期，有些已開始落下。跑在連綿不斷的櫻花路上，不時清風吹來，吹散樹上櫻花，感覺十分震撼。山中火車沿著鐵路運行，穿梭於河谷鐵橋之間，經過時會向路上的跑手鳴笛致意，相當有趣。
由於比賽路線設於鄉郊馬路，路上的應援團寥寥可數，但當地人會特意開車在沿路為跑手打氣，進入民居時，更有居民設下自助烏冬補給站，給參賽者享用。
經過沉下橋時，我見河面清澈，直有跳下去的衝動。四萬十川，不愧有日本「最後之清流」的美譽，後來經岡谷大叔介紹，當地夏季確有類似兩項鐵人的比賽，跑完還可以在四萬十川中暢泳，不必擔心污染日本「最後的清流」。
當接過小孩手上的去柄士多啤梨，迎來賽事最後的幾公里路。進入小鎮後，衝過終點彩帶，便完成了一場視覺盛宴。完賽後，坐在櫻花樹下，喝個冰茶，吃碗當地的豚肉鍋，連肚皮都滿足矣。
返回香港後，大叔用手機送來當地電視台拍下比賽的片段，我倆居然出現在螢光幕上，令我再次回味當日的比賽，亦已相約大叔明年跑他家鄉高知舉辦的馬拉松。