佛誕是紀念佛祖釋迦牟尼誕生的日子。相傳佛祖一生中的重要時刻，都與樹木結下不解之緣。佛誕將至，希望藉此欄目為大家介紹與佛結緣的樹木。首先出場的是無憂樹。
據佛教典籍記載，釋迦牟尼的母親按照當時印度的習俗回娘家待產。在她回娘家途中經過藍毗尼園(佛教四大聖地之一)，看到一棵正綻放著鮮紅燦爛花朵的樹，當舉起右手欲採摘之際，傳奇地，嬰孩便從右肋徐徐出來。這棵最先與佛祖結緣的正是無憂樹。
無憂樹(Saraca asoca)原產於印度、馬來西亞、斯里蘭卡等地，被視為祥瑞的象徵，英文名Ashoka tree；Ashoka是梵文，意思是沒有悲傷，「無憂」之意。
無憂樹為常綠小喬木，葉大翠綠，枝繁葉茂，樹高5至10米。由於葉柄非常柔軟，無法支撐紫褐色的嫩葉，懸垂而下，狀似僧侶的袈裟，故又稱「袈裟樹」。無憂樹在每年3至5月開花。鮮豔的「花朵」其實是花萼，裂開似四片花瓣，長在樹幹或枝椏上，密集排列呈繖房花序。小苞片密生成團狀，初開時為黃色，漸轉為橙黃色，再轉成紅色，盛開時似團團火焰，燦爛奪目，別名「火焰花」。
筆者數年前也曾被元朗公園的無憂樹所吸引，走近觀賞其鮮豔的「花朵」。無憂的心境和生活眾所嚮往，不論宗教信仰，大家都不妨在佛誕之日，享受一次忘憂之旅，前往鴨脷洲公園、鴨脷洲海濱長廊、櫻桃街公園、睦鄰街遊樂場、大埔海濱公園及元朗公園等地，觀摩一下無憂樹，洗滌心靈。
發展局 / 周三刊登