我們無法做到心靈直接感應，所以需要借助各種介質，包括使用的語言、措辭，甚至音調、表情、手勢等肢體語言。許多的學者針對「溝通」做了很多不同的定義，這些定義因領域學門的不同，有許多不同的定義方式。有關「溝通」的定義，依據簡明牛津英文的字典意指告知、傳輸和分享的活動，拉丁字根Communicate意指「分享與公共的」， 這概念約在14世紀的西方出現，意指傳送實物，類似現代的運輸概念。到了15世紀，溝通才逐漸擴展至包含傳達資訊的意思。「溝通」可視為人們將心中信念、意見或感覺傳達至另一人的過程。
隨著知識型經濟的說法日漸流行，香港社會愈來愈重視溝通能力，而教育界則強調訓練學生的溝通技巧：包括聆聽、運用語言和其他媒介作表達的能力。然而，「溝通」並非只在知識型經濟後才變得重要，而且也不僅是一種技巧，還包括溝通的內容、形式、媒介和對象。
設計師通常利用圖面的思考方式來探索、紀錄、構想發展，如以草圖、透視圖、平面圖或模型等來表現設計概念與設計思考的過程。設計人員在設計過程中經常面對兩種溝通，第一是將產品的功能、外觀與設計理念作修正和發展之用。第二是將修正和發展的成果與其他設計人員、行銷人員或客戶溝通討論。對設計人員而言，設計溝通的目的在於：從設計概念發展中思考更多設計可能性；及將設計概念與他人溝通。
因此，設計溝通需將設計結果呈現出來，並考慮對方的背景，再傳遞設計構想給對方。設計相關資料是溝通的主要內容，設計相關資料在溝通過程中，是設計人員將設計概念傳遞給對方的依據，也是展開設計溝通的條件，因此設計人員在設計工作時，經常提供相關資料給雙方討論，無論是對客戶或行銷人員，都是能提供意見交換的依據，並可以在設計相關資料上進行修改或註明。