打開任何一本教育學的基礎教科書，都會說基礎教育的目標不外是「傳播知識，學習技能，培養正確的價值觀念」。社會學的教育論述，可能會把抽象一些的，例如「建立行為規範，培養社會意識與觀念，文化承傳，達致社會控制」等等目標加上去。在具體操作上，教育就是要令學子成長為在社會上能夠獨立生活，能夠對社會作出貢獻的人。知識、技能、價值觀都是教育的基本內涵。所謂不讓兒女愚且魯，所講的其實就是這些。
在經濟發展初期，又或在一些經濟發展較為落後的地區，上學主要還在識字，建立一定的文化水平，也從而掌握基本的謀生技能。到了今天這個知識型社會，知識浩如煙海，如何形塑基礎教育的內涵，發展那一些學科，如何選取教題及教材，本身就包含了功利的考慮及政治的判斷。在民主自由的社會，當然要取得人民的認可與接受，也與社會的發展水平有直接關係。
隨着社會的發展及經濟進步，文法教育與技能培訓逐漸分家。在發達地區中，在基礎教育中注入大量技能培訓內容的，可能就只得德國。香港就如同很多經濟發達地區一樣，基礎教育內已經沒有多少技能培訓的元素了。這不是說人力資源的培養不再是教育的目標，但要有效培養人力資本來適應這個多元的世界，再不能任由教育官僚自行編訂課程，也不能讓所謂正規教育只能符合權勢所認定的所謂正規，而必須在教育歷程中接受及鼓勵多元，社會才能有所發展與進步。
自從上世紀七十年代，香港的教育高速普及化及發展，內容及取向雖然功利，但卻從沒有排斥多元，也順應着文明社會的發展脈絡，在培養香港人的人文質素及多元智能發展上效果顯著，創造了這個東方之珠的經濟奇蹟，也令香港成為文明社會的一員。今天我們必須問一句：凡此種種，是否已成過去？是否已經不再重要？代價又會是甚麼？