辛棄疾在青玉案裡寫道：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」。這首詞本是為報國無門而寫，卻也道出人世中應被關注的人往往屈身在被遺忘的角落。我們每個人家中的長者，過去為家庭付出無數血汗，如今是否已經成為垂垂老矣、無力自理而踡身在屋角的「那人」？
「老年」其實是很令人無奈又感慨的名詞。一方面代表自己體力不如從前，二方面象徵記憶的快速衰退或生活無法妥善自理，三方面是孤獨寂寞感越來越強烈。試想，年輕時候每個人都是生龍活虎、無所不能，但到年老時，卻只能踽踽獨行，有些人甚至要經歷難辨日夜、不得其門而入的痛苦。這種生命過程中的落差何其大啊！幸運的長者有人貼身服侍，但也有許多長者在經濟和家庭條件的限制下，無法獲得適當照顧，就只能委身於闌珊燈火下，靜待命運的擺布。
隨著1940-60年代出生的嬰兒潮世代陸續步入退休之林，以及預期壽命不斷延長，本港長者人口正在高速增長。2016年有110多萬65歲及以上長者，佔整體人口比例15.9%，其中六成是獨居；到2036年，本港將有三分之一人口是長者。可見對長者的照顧和支援，已成為政府與社會必須嚴肅面對的課題。
慶幸的是，多年來長者安居服務協會為長者提供「平安鐘」的緊急支援服務，讓許多長者在身心靈方面獲得妥適的支援與協助。「平安鐘」的名字取得甚好，年紀大了，平安比一切都重要。「老而病」雖不好受，但如果能夠透過社會服務體系給予長者支援，就可以「老且樂」。因此，平安鐘的設置實為本港照顧長者最好的機制之一，既可以隨時協助長者就醫，又可使長者感受到社會的關懷，不再覺得孤獨與無助，老年抑鬱的情況也可以大大舒緩。未來如何擴大平安鐘的功能與服務範疇，以發揮更大的效能，有賴政府與社會大眾集思廣益與支持。
香港恒生大學協理副校長及傳播學院院長