香港面臨人口高齡化，無論在社會保障、照顧服務，基層醫療，以至日常社交娛樂，都必須及早規劃。日本面對高齡化社會較有經驗，他們早幾十年便出現人口高齡化，在環境設計和樂齡科技上都走得較前和完善，以陪伴機械人(Companion Robot)為例，日本有專為不同服務而研發的機械人，目前已套用人工智能(AI)技術。
福岡一間長照機構去年推出名叫「Dai-chan」的AI陪伴機械人，外型為可愛小男孩，擔起與長者互動聊天的角色，採取引導式對話，準確辨別及學習語音，並判斷專注度，若它們察覺對方在講到某個話題特別起勁時，就會繼續更深入的聊下去；相反，若發現對方不感興趣，也會即時轉換聊天題材。院舍測試結果顯示，能有效緩解認知障礙症長者的焦慮不安情緒。
觀乎日本社會對這類科技有較高接受度，也發展成為一項銀髮經濟產業。筆者早前到東京旅遊，在大型百貨公司看到展銷多款日本製陪伴機械人的攤位，包括去年在本港樂齡科技博覽暨高峰會(GIES)展出的LOVOT及許多周邊產品。
這類陪伴機械人越趨客製化和個人化，畢竟要親近長者，就得學懂閱讀他們的語言文化和情緒，AI能夠幫大忙。至於香港，始終是廣東話為主的社會，如這類科技能夠提供更準備的辦識及學習能力，相信會更普及。今年11月舉行的GIES也會展出不同種類的照護及復康機械人，讓公眾親身體驗，請留意網站最新資訊https://gies.hk/。
日本研發不同種類的陪伴機械人