剛好有客戶需要,在農曆新年後,做了一個比較測試。就是分別用三種不同技術的3D打印機,去打印軟膠錶帶,藉以比較打印時間、成本及品質。當中打印時間最長當然屬於SLA水機,需時大約3.5小時或以上;其次速度就是SLS粉機,估計也需要超過1小時,並且需要事後做除粉工序;而最快則是FDM機,所需時間大約35分鐘,而且沒有事後處理的工序。
不過若果同時需要打印超過一條錶帶的話,SLS粉機的打印時間基本上沒大變動,但SLA水機和FDM機就會超出一倍時間或以上。當同時打印數量愈多,這個差距就愈大,就變成一個非常昂貴的時間消耗。(SLA水機和FDM機的速度問題,未來將會大幅改善。)
若果做樣版和設計測試,基本上三部機打印的錶帶都可以勝任,分別在於用SLS粉機表面會呈現磨砂效果,因為粉粒不能少於最細單位,表面便會出現粒狀,無法避免,除非事後處理。至於SLA水機近乎完美,表面光滑,而且可以打印出全透明物料,缺點就是物料無法持久;而FDM與SLS粉機打印的物件就可以維持非常長時間,沒有變形。FDM機若果打印安排恰當,基本上也可以保持非常長時間。
三種技術當中,投資最昂貴依次是SLS粉機,然後SLA水機,最便宜是FDM機。若果由打印樣版演變成作小量及大量生產,目前趨勢應該非大型SLA水機莫屬。水機的速度,其實已經可以提高超過100倍,而材料品質亦不斷改善,可以直接應用於商品化。當然,目前售價不菲,若果高速機基本要花費150萬港元以上,才只不過是入門級而已。