Uber司機受彈性工時所吸引。(資料圖片)
我去芝加哥的次數不多，但每次到訪這個「風之城市」的體驗都很不一樣。
記得有一次，還在明尼蘇達大學讀研究院時，因為護照問題，需要坐「灰狗」大巴到芝加哥的中國領事館處理。當時應該是春天吧，還沒有Uber，印象中，以巴士和火車在市中穿插，還是比我當時身處的明尼亞波里斯要方便。
最近一次到訪芝加哥，是在上月初。人生路不熟，加上天氣嚴寒，每天來往酒店、會議會場以及餐廳，都以Uber代步。
雖然會議人流眾多，加上氣溫低至零下十幾度，叫車需求應該不少，但是每次叫車的平均輪候時間都不用5分鐘。現在回想起來，實在很難想像，在零下十幾度的低溫下再以巴士和火車代步。
Uber這類共享經濟的出現對消費者而言無疑是天大喜訊，不過，對供應者來說又是否如此呢？
約2年前有研究指出，Uber司機的平均時薪大約有15至20美元(約120至160港元)。這些研究的作者曾訪問Uber司機，發現他們轉揸Uber的最大原因就是人工高。
人工高的確是Uber吸引司機的主要原因之一。不過，簡單的經濟學告訴我們，當司機的供應彈性十分高時，司機的議價能力會偏低，在競爭下，他們揸Uber的回報不會比他們在其他行業(如揸的士)高很多。
事實上，Uber近幾年一直調低司機每程車資的佣金，有司機接受訪問時曾抱怨說，初入行時時薪有40美元(約312港元)，現在只有12.5美元(約97.5港元)。
這似乎並不是個別例子，最近有新聞報道，不少全職Uber司機，本身住在離大城市幾個小時車程的小鎮，為了賺取更高車資，不惜每星期開車到大城市開工數天。
又為了省回休息時間，他們有的在接客熱門地點(如機場)附近租平價酒店，有的更為只在便利店附近的停車場泊車，自己則在車上休息，名符其實的做到瞓街。
人工愈來愈低，揸車揸到要瞓街會否令司機們對Uber這些共享經濟卻步？其實，揸Uber揸到要瞓街只是少數，目前約有一半的Uber司機是兼職的。
剛才提到的研究指，揸Uber的主因是人工高，但另一個吸引司機們入行的原因是彈性工時。
我在芝加哥幾天搭了不下10次Uber，全部司機都是兼職，他們都是在上班前或放工後的公餘時間揸Uber賺外快。可能在不久將來，揸Uber的時薪與揸的士相差無幾，而Uber的兼職司機則會愈來愈多也說不定。
作者為維克森林大學經濟系助理教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
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